弱智一般是指“在發育時期就出現的一般智力功能明顯低于同齡水平，同時存在著適應性行為的障礙”。界定“弱智”的三個指標：——發育時期——在18歲以前的階段，是人類發育成長的時期。——智力功能明顯低于同齡水平——即智商低于人群均值兩個標準差，也即智商在70以下。——適應性行為障礙——即指個人生活和履行社會職責有明顯的障礙。

根據智商的高低分為三種程度：——輕度弱智—智商在50至69、或智齡在8—12歲之間。——中度弱智—智商在25至49、或智商在2—7歲之間。——嚴重弱智—智商在25以下，或智齡在2歲以下。弱智形成的原因：——先天因素染色體異常：常見的“先天愚型”，屬于21三體綜合征，其染色體核型比正常人多了一條第21號染色體。基因異常：如苯丙酮尿癥、克汀病。——后天因素分娩期間：如產傷窒息致大腦損傷，早產、低體重兒大腦發育不全。產后因素：如新生兒黃疸、意外事故、中毒等，造成腦損傷，影響智力發育。環境因素：包括碘缺乏病等。