依據癲癇的發作過程主要可分為大發作、小發作、精神運動性發作、局限性發作和復雜部分性發作常見的有癲癇大發作一般表現為：突然意識喪失、倒地、頭后仰、雙眼上翻、口吐白沫面色青紫咬牙或咬舌。有的會伴有大小便失禁，發作后對發病過程不能回憶，全身疼痛乏力；癲癇小發作表現為短暫意識喪失、言語活動突然中斷、手中持物落地、雙眼直視或瞪眼發作后繼續原來活動；癲癇的局限性發作則表現為局部或一側肢體抽搐，如果腦部異常放電擴展則可延至全身

癲癇常常直接表現出來的就是全身抽搐，但隨著癲癇的持續發作，患者有時會出現幻覺、妄想等情況，在幻覺、妄想的驅動下可能會發生傷人、自傷等暴力行為。其實患者在發病期間除了會全身抽搐之外還會意識全部喪失，神志不清，雙眼上翻或目光呆視，隨即還會伴有咬牙、唇舌咬破出血、口吐白沫、大小便失禁等現象；發作完之后患者會對發病期間的所有活動完全沒有意識。

先兆期：在意識喪失前感到頭暈、恐懼、胸悶、心慌、感覺異常、精神異常、惡心、胃部不適等情況。 強直期：患者突然意識喪失，跌倒在地，全身肌肉強直性收縮，頭后仰，雙上肢屈曲強直，雙下肢伸性強直，口部先張后閉合，此時可能咬傷唇、舌。由于膈肌、肋間肌強直收縮，使得肺部空氣壓出，同時喉部痙攣、咽喉狹窄致使發生尖銳的叫聲，在此期間瞳孔會散大，血壓會上升。 陣攣期：此時全身肌肉發生節律性收縮，往往先從面部開始，因咀嚼肌抽動，可咬傷舌唇，在肢端慢慢呈現細微的震顫，幅度慢慢增大并延及全身，呈現間歇的屈曲痙攣，頻率漸漸減退，最后再一次強烈痙攣后突然停止，在發作期常伴有心率加快，血壓升高、唾液和汗液分泌增多、呼吸聲粗大、唾液呈現泡沫狀，有時混有血絲，并口吐血沫、瞳孔散大，大小便失禁。 恢復期：在此期間患者呈現出昏睡狀態，經過一段時間后清醒。心率、血壓、反射、瞳孔趨向正常，昏迷逐漸減輕而清醒，有的在清醒前表現精神錯亂、興奮躁動、甚至亂跑。清醒后對發作情況完全沒有記憶。自覺有頭痛、乏力、全身肌肉酸痛等表現。