失神發作(小發作)：突發性精神活動中斷，意識喪失、可伴肌陣攣或自動癥。一次發作數秒至十余秒。腦電圖出現3次/秒棘慢或尖慢波綜合。 植物神經性發作(間腦性癲癇早期癥狀)：可有頭痛型、腹痛型、肢痛型、暈厥型或心血管性發作。無明確病因者為原發性癲癇，繼發于顱內腫瘤、外傷、感染、寄生蟲病、腦血管病、全身代謝病等引起者為繼發性癲癇。 全身強直-陣攣發作(大發作)：突然意識喪失，繼之先強直后陣攣性痙攣。常伴尖叫、面色青紫、尿失禁、舌咬傷、口吐白沫或血沫、瞳孔散大。持續數十秒或數分鐘后痙攣發作自然停止，進入昏睡狀態。醒后有短時間的頭昏、煩躁、疲乏，對發作過程不能回憶。若發作持續不斷，一直處于昏迷狀態者稱大發作持續狀態，常危及生命。

一種是真正疾病的狀態，由腦神經元過度放電而導致驚厥和抽搐，另一種即形容某人不規范、不正常、不理智和不能自控的行為。中醫癲癇科認為對臨床上確實無癥狀而僅在腦電圖(EEG)上出現異常放電者，不稱之為癲癇發作。因為癲癇是腦的疾患，身體其他部位的神經元(如三叉神經元或脊髓前角神經元)異常和過度放電不屬于癲癇發作。

癲癇系多種原因引起腦部神經元群陣發性異常放電所致的發作性運動、感覺、意識、精神、植物神經功能異常的一種疾病。俗稱羊癇風或羊癲風。