早期癥狀臨床特點是突然發作的持續性的上腹部劇痛，伴有發熱、惡心、嘔吐，血清和尿淀粉酶活力升高，嚴重者可發生腹膜炎和休克。慢性胰腺炎表現為反復發作的急性胰腺炎或胰腺功能不足的征象，可有腹痛、腹部包塊、黃疸、脂肪瀉、糖尿病等表現。有極少數患者發病非常急驟，可能無明顯癥狀或出現癥狀不久，即發生休克或死亡，稱為猝死型或暴發性胰腺炎。輕重不等。可無明顯臨床癥狀，亦可以有明顯的多種臨床表現。多至90%的患者存在程度不同的腹痛，間隔數月或數年發作一次，為持續性疼痛。疼痛嚴重時伴惡心、嘔吐。這類患者的腹痛常有體位的特點。

胰腺癌的早期癥狀不明顯，主要癥狀是黃疸，眼睛或是皮膚變黃，這在肝炎或膽道疾病時也可出現，所以早期胰腺癌也有被誤診為肝炎或膽囊炎、膽石癥的，一般胰頭癌黃疸較多見，且出現較早，癌腫局限于體、尾部時多無黃疸。黃疸多屬阻塞性，呈進行性加深，伴有皮膚瘙癢，尿色如濃茶，糞便成陶土色。

臨床特點是整個病程短、病情發展快和迅速惡化。最多見的是上腹部飽脹不適、疼痛。雖然有自覺痛，但并不是所有病人都有壓痛，如果有壓痛則和自覺痛的部位是一致的。目前根本的治療原則仍然是以外科手術治療為主，結合放化療等綜合治療。

一些消化不良癥狀如腹脹、食欲下降、惡心、乏力、消瘦等癥狀常見于胰腺功能受損嚴重的患者。如胰島受累明顯可影響糖代謝，約10%有明顯的糖尿病癥狀。此外，合并膽系疾病或膽道受阻者可有黃疸。假性囊腫形成者可觸及腹部包塊。少數患者可出現胰性腹水。此外，慢性胰腺炎可出現上消化道出血。慢性胰腺炎患者可發生多發性脂肪壞死。皮下脂肪壞死常在四肢出現，可在皮下形成硬性結節。患者喜蜷曲臥位、坐位或前傾位，平臥位或直立時腹痛加重。輕癥病人無腹瀉癥狀，但重癥病人腺泡破壞過多，分泌減少，即出現癥狀。表現為腹脹與腹瀉，每天大便3～4次，量多，色淡，表面有光澤和氣泡，惡臭，多呈酸性反應，病人出現消瘦、無力和營養不良等表現。