在乳牙期(3—5歲)和替牙期(6—12歲)，一般的錯畸形(牙齒的排列位置和咬合關系的異常)，如個別牙齒錯位，不要立即矯治，應當繼續觀察和糾正口腔不良習慣，因為在這個時期，孩子的牙正處于調整時期，錯畸形常可以部分自行糾正。而且，這時他們的生長發育速度很快，不適當的矯治會影響發育。但是，對于嚴重妨礙生長發育，則需要進行初步矯治。大多數錯畸形要等到牙齒替換完成的恒牙期，即12歲左右才能進行矯治。因為這時恒牙牙根逐漸發育完成，上下牙齒間的咬合關系也調整完成，牙醫可以對錯？畸形的類型做出明確診斷，并采取相應的矯治方法。矯治完成后也容易保持穩定的效果，不會有大的變化。從牙列發育的階段來看，乳牙列期間，有些孩子習慣吮指、咬唇、吐舌、口呼吸等，對這些可能引起錯？畸形的不良習慣，家長應在發現時(多發生在孩子2—3歲時)及時糾正。如果出現乳牙反(俗稱“地包天”)的情況，應在孩子乳牙列完成之后，即3歲左右開始治療。混合牙列期間出現的畸形，包括上牙前突(俗稱“齜牙”)等，應在11—12歲、第二恒磨牙萌出之前開始矯正。恒牙列時期出現的畸形，一般11—18歲期間都是矯正的良好時機。孩子矯牙不宜過早，但也不能太晚。總體說來，兒童矯治錯牙畸形的最佳年齡是在其生長發育的高峰期，即男孩12—14歲，女孩11—13歲。如果錯過這個時期，到了18歲以后，進入成人期再矯正的話，因為孩子的生長發育基本完成，矯治效果就明顯不如兒童期和青少年期了。