檉柳為落葉灌木或小喬木。葉互生，披針形，鱗片狀，小而密生，呈淺藍綠色。小枝下垂，纖細如絲，婀娜可愛。總狀花序集生于當年枝頂，組成圓錐狀復花序；花粉紅色，夏秋開花，有時一年開三次花。蒴果10月成熟，通常不結實。檉柳的老枝紅紫色或淡棕色。由于生活在惡劣環境中，葉子變得很小，像鱗片一樣密生于枝上，每個葉子只有1—3毫米長。在綠色的嫩枝頂部生出圓錐形的花序，花小而密，粉紅色，淡雅俏麗。檉柳的花期很長，從每年的5月到9月，不斷抽生新的花序，老花謝了，新花又開放了。幾個月內，三起三落，綿延不絕，所以有的地方也稱它“三春柳”。

通常用扦插繁殖。老枝，嫩枝均可，春插或秋插都行。春插在2—3月進行，選用一年生以上健壯枝條，長15—20厘米，直插于苗床，插穗露過土面3—5厘米，到4—5月即可生根生長，成活率達95％以上。平時稍加管理，適當澆水施肥，一年生苗木可高達1米以上。秋插于9—10月進行，以當年生枝條為插穗，方法同春插，成活率也很高。此外，還可用播種、壓條、分根法繁殖。