乳腺癌細(xì)胞的倍增時(shí)間平均為90天，在臨床能發(fā)現(xiàn)腫塊前，腫瘤的隱匿階段平均為12年（6~20年）。腫瘤一旦發(fā)生，其發(fā)展可通過(guò)以下方式：局部擴(kuò)展、淋巴道播散、血行播散。乳腺癌如不經(jīng)治療，或者給藥無(wú)效，會(huì)逐漸侵犯以下一些區(qū)域：淋巴腺、骨、肺、肝、腦、胸膜腔、心包滲液、高血鈣、脊髓受壓。乳腺癌的擴(kuò)展可直接向周?chē)山?jīng)淋巴道和血流。淋巴結(jié)按理應(yīng)是防止癌細(xì)胞從原發(fā)腫瘤外逸的第一道屏障，癌細(xì)胞若能通過(guò)淋巴結(jié)屏障通常便累犯鎖骨上淋巴結(jié)，進(jìn)而侵入靜脈入血。腫瘤除轉(zhuǎn)移腋下淋巴結(jié)之外，奇靜脈系統(tǒng)可通過(guò)椎間靜脈、椎外靜脈叢后組與椎內(nèi)靜脈相連，椎靜脈系與腔靜脈的血流在腹內(nèi)壓改變時(shí)可互相流動(dòng)，因此，有些患者在未出現(xiàn)腔靜脈系(如肺)轉(zhuǎn)移前，先出現(xiàn)顱骨、脊柱、盆骨等轉(zhuǎn)移。