流行性感冒的病原主要包括流感病毒，可分為甲型、乙型、丙型、丁型等類型。這些病毒具有較強的變異性和傳染性。 1.甲型流感病毒：是最常見且易發生變異的類型，能引起大規模的流行。 2.乙型流感病毒：相對甲型變異較少，常引起局部暴發。 3.丙型流感病毒：致病性較弱，多引起散發病例。 4.丁型流感病毒：主要感染牛，對人的影響較小。 5.病毒的變異：流感病毒的變異使其能夠逃避人體免疫系統的識別，導致反復感染。 了解流行性感冒的病原對于預防和治療流感具有重要意義。日常生活中要注意個人衛生，增強免疫力，預防流感的發生。一旦感染，應及時就醫治療。

1933年Andrews等人首先發現流行性感冒病毒有甲、乙、丙三種類型，直徑80～120毫微米，呈球型、絲狀。同型病毒又分為若干亞型，如甲0、甲1、甲2、甲3……甲型的表面抗原經常發生變異，變異有兩種形式：抗原漂移（antigen drift），為同一亞型內基因突變產生新毒株，造成流感小流行；抗原轉變（antigen shift），為新毒株的HA和NA與原流行株完全不同，出現新亞型，造成流感的大流行。乙、丙型的抗原性較穩定，較少發生變異，乙型常呈局部流行或散發，丙型僅呈散發，主要侵犯嬰幼兒。 流感病毒主要侵入呼吸道，在纖毛柱狀上皮細胞復制，再侵入其它柱狀上皮細胞引起變性、壞死與脫落。病毒一般不進入血液，但其毒素對全身器官有廣泛的毒性作用，臨床上有全身中毒癥狀與白細胞減少。少數情況下，病毒也可能進入血液累及全身而引起呼吸道以外的病理改變和臨床征候。體弱多病者易發生流感病毒性肺炎或繼發感染而死亡。