小兒腦炎的早期癥狀多樣，包括發熱、頭痛、嘔吐、精神狀態改變、胃腸道癥狀等。當身體出現異常時，應趕緊就醫，聽從醫生的指導進行診治，不宜擅自用藥。
1.發熱：體溫升高是常見表現，可能持續或反復。
2.頭痛：多為鈍痛或脹痛，孩子會感到頭部不適。
3.嘔吐：頻繁且劇烈，常為噴射狀。
4.精神狀態改變：如煩躁不安、嗜睡、精神萎靡。
5.胃腸道癥狀：可能有腹瀉、食欲不振。
6.皮疹：部分患兒身上會起紅色小疙瘩。
7.神經異常：出現幻覺、幻想，或喜怒無常。
家長一旦發現孩子有上述癥狀，應高度警惕腦炎的可能，及時帶孩子到正規醫院就診，進行相關檢查和治療，避免延誤病情。

新生兒腦膜炎的早期表現：不吃奶、吸奶無力、嘔吐、多睡、不停地吵鬧，當換尿布提起雙下肢時會突然尖叫、驚哭、雙眼發直、擠眼、歪嘴、吐沫，面部肌肉不對稱抽動，某一側肢體突然抽動或活動差，發熱，前囟門膨出。前囟門是觀察新生兒顱內疾病的窗口，新生兒主要解剖特點是前囟門尚未閉合，頭顱各骨縫愈合不牢。前囟門也叫大囟門，位于頭頂兩塊頂骨和兩塊額骨之間呈四邊形，正常為2.5厘米X2.5厘米大小，平坦，略凹于骨縫邊。而患腦膜炎的新生兒則前囟門明顯增大且飽滿，高凸出骨邊，愈合不牢的各骨縫也會裂開，縫變大，這是由于顱內壓力增高所致，有緩沖的余地，所以早期癥狀表現不很明顯，細心觀察，才能得到早期診斷和早期治療。

嬰幼兒腦炎早期階段的癥狀包括：嗜睡、發燒、嘔吐、拒絕飲食、啼哭增加，睡不安穩，較大的患兒還可能出現：嚴重頭痛、討厭強光和巨大的聲音、肌肉僵硬，特別是頸部偶爾也可能會出現昏迷或驚厥等癥狀。應該馬上送去看醫生，或送往最近醫院進行“腰椎穿刺”檢查，以查出特定的病原體。醫生也可能會抽取孩子的血液進行組織培養檢查，以鑒別病原菌。

會出現高熱、嘔吐、意識異常等，以及病理性的神經病理反射陽性改變，應該到正規醫院的兒科進行檢查，并且進行有針對性治療。

小兒腦炎開始表現有發熱，流淚，流鼻涕，雙眼發紅，怕光。前期患兒有發熱、頭痛、肌痛、嘔吐、腹瀉等表現。