牛蒡子是一種常見的中藥材，具有疏散風熱、宣肺透疹、解毒利咽等作用。牛蒡子和牛蒡雖然名字相似，但不能簡單相互代替，它們在功效和應用上有一定區別。 1. 疏散風熱：牛蒡子性辛、苦、寒，能疏散風熱，常用于治療風熱感冒，緩解發熱、頭痛、咽喉腫痛等癥狀。 2. 宣肺透疹：可幫助透發麻疹，對于麻疹初期疹出不暢有一定的改善作用。 3. 解毒利咽：能清熱解毒、利咽消腫，對于熱毒所致的咽喉腫痛效果較好。 4. 通便作用：其含有的膳食纖維有助于促進腸道蠕動，改善便秘。 5. 抗菌消炎：現代研究表明，牛蒡子對多種細菌和病毒有一定的抑制作用。 總之，牛蒡子在中醫治療中有多種作用，但使用時應遵循中醫理論，根據具體病情和個體差異，在醫生的指導下合理應用，不能隨意用其代替牛蒡。

牛蒡別名牛菜、大力子、惡實、牛蒡子、蝙蝠刺、東洋蘿卜、東洋參、牛鞭菜等。為菊科草本直根類植物，是一種以肥大肉質根供食用的蔬菜，葉柄和嫩葉也可食用，牛蒡子和牛蒡根也可入藥。原產我國，公元920年左右傳入日本，在日本栽培訓化出多個品種，20世紀八十年代末由日本引種菜用牛蒡，大部分出口，少量進入國內市場。牛蒡在日本成為尋常百姓家強身健體，防病治病的保健菜。它可以與人參相媲美，因此被稱作東洋參。在我國長期做為藥用，近年來才開始對牛蒡的營養價值，食用價值和藥理進行研究。牛蒡子是菊科二年生大型草本植物牛蒡的成熟果實。