兒童孤獨癥又被人們稱為兒童自閉癥，是一類以嚴重孤獨，缺乏情感反應，語言發育障礙，刻板重復動作和對環境奇特的反應為特征的精神疾病。最初稱為嬰兒孤獨癥，現今又統稱孤獨性障礙。它屬于普遍性發育障礙。無論在成因、發展方式和治療手段和成年人的孤獨癥都有很大區別，它是一種嚴重的嬰幼兒發育障礙。以社會相互作用、語言動作和行為交往三方面的異常，及以三歲前起病為特征。通常發生于3歲之前，一般在3歲以前就會表現出來，從嬰兒期開始出現，一直延續到終身，是一種嚴重情緒錯亂的疾病。兒童孤獨癥的表現（癥狀）主要癥狀就是不與別人交往和建立正常的社會關系。患兒沉靜在自己的世界里，無法用語言、表情、動作跟別人甚至自己的父母進行溝通、交流。有的孩子在開始時會被誤認為是弱智或性格內向，還有的孩子在一兩歲時看起來很正常，到3歲左右才發現有異類表現。孤獨癥患者學習正常人的語言會很困難，與人交流及與外界溝通也很困難，他們可能會重復幾種動作（拍手、搖擺）。當日常生活中出現變化，他們會強烈抵制。孤獨癥對行為的影響，除了語言和社交困難外，還會有父母、家人面前表現得極為亢奮或沮喪。具體：1.早期表現，極度孤獨，不會對親人微笑。喂奶時，患兒不將身子緊貼大人。伸手去抱時，患兒無迎接姿勢，不會伸手做被抱的準備，不會將身子貼近母親，眼睛也不看抱他的人。2.社交困難，特別孤獨，與人缺乏交往，缺乏感情聯系，即使對父母也毫不依戀，如同陌生人。但與陌生人相處，又不感到畏縮。正常兒童常以凝視對方表達自己的感情與要求，而患兒缺乏與人眼對眼的凝視，不會以這種方式表達感情與要求。不愛玩，不愛做游戲。患兒到5歲左右，常還無朋友，很少與小朋友一起玩耍，缺乏情感反應，常常說出或做出一些不合社交的事情來。3.語言發育遲緩或障礙。患兒通常緘默，或說話呈模仿語言，象鸚鵡學舌似地模仿別人的語言。對語言的理解表達能力低下，無法理解稍微復雜一點的句子，不會用手勢表示“再見”。不會理解和運用面部表情、動作、姿態及音調等與人交往。缺乏想象力和社會性模擬，不能像正常兒童一樣去用玩具“做飯”、“開火車”、“造房子”。有的患兒語言刻板，代詞錯用，如“我要”說成“你要”，或將自己稱為他。與外界交流困難，不能將生詞與其含義相聯，用手勢而不是語言與人交流。4.儀式性和強迫性行為。由于缺乏變化與想象力，患兒常常堅持重復刻板的游戲模式，重復一些身體工作，重復相同的生活，如反復給玩具排隊，總要玩弄自己的腳趾，穿衣順序相同，堅持某些物件的擺置形式，不能變動。一旦有所變化，他們會極為沮喪，別人變動，患兒便大吵大鬧。對自己房間的任何變化也都會表示反對和不安，加家具的移位、裝飾品的變化等。5、腦部智力大多低于正常人，只有20%的人智商高于正常人或與正常人相當。6、對某些物件，如一只杯子、一塊磚，表示出特殊興趣，甚至產生依戀，而對親人卻不產生依戀。此外，有的患兒還可能有感知障礙，對視、聽、觸等多種感覺遲鈍或過敏。有的存在認知障礙，智力低下，抽象思維能力很差，少數患兒可能伴有癲癇發作。患孤獨癥的孩子有時會聾，對聲音沒反應。正常孩子會被聲音例如狗叫驚嚇，而孤獨癥小孩會無動于衷。他們對疼痛、冷熱也不太敏感，不愛交朋友，寧肯獨自一人，很少會接觸別人的眼睛或笑。

父母、長輩以及家園間的教育方法不一致是自閉癥的催化劑，內外統一教育觀念很重要。教育方法不一致的表現有：祖輩溺愛，認為孩子膽小、內向是個性的表現，長大了自然會好;父母嚴格，采取一切手段干預孩子的行為。這樣做不僅使問題得不到解決，還會使之更加嚴重。此時，家長要做的是多角度地觀察孩子，與同齡孩子做相應的比較，客觀地評價孩子，找到差異，反思自己的教養方法。多向孩子的老師了解相關情況，聽聽老師的建議幫助兒童學習如何主動關心他人，如天冷了，主動給父母添一件衣服;小朋友哭了，主動去撫慰一下，把自己喜愛的玩具給他等，并對這種行為及時給予鼓勵