除麻痹性角膜炎外,多數角膜炎患者都有強度發炎癥狀,如疼痛,羞明,流淚和眼瞼痙攣.此因角膜內的三叉神經末梢受炎癥刺激后,引起反射性眼輪匝肌收縮及淚液分泌過盛之故.角膜系一無血管的組織,但臨近區域富有血管(角膜緣和虹膜睫狀體之血管),當炎癥累及臨近組織時,則有充血和炎性滲出.因此,角膜炎患者不但有睫狀充血,也有虹膜充血.后者表現為虹膜變色和瞳孔縮小

眼角膜有時潰瘍并不明顯,在基質內形成黃灰色膿液積聚,稱為角膜膿瘍.膿瘍破潰,角膜穿孔,穿破后多傾向逐漸愈合,形成角膜粘連性白斑.又因細菌毒素侵入前房,引起前房積膿,故又名前房積膿性角膜潰瘍.感染亦可累及眼內組織,以至毀壞眼球.

眼角膜多半是角膜受傷或剔除異物后角膜發生感染的結果.表現為突然發生眼痛及刺激癥狀,眼球混合性充血,角膜損傷處出現灰白色微隆起的浸潤灶,迅速發展成潰瘍,表面有灰黃色膿液附著,呈污穢狀.潰瘍的一側為致密的黃色浸潤,為穿鑿狀進行緣；另一側比較清潔,進行緣不斷向外擴展,并同時向深層進展.

化學性角膜燒傷又分為酸性燒傷和堿性燒傷，酸性物質對蛋白質有凝固作用，蛋白質變性、凝固后，有效地阻止了剩余酸繼續向深層滲透，故對角膜的損傷程度往往較堿性物質為青。而堿性燒傷，由于堿能溶解脂肪和蛋白質，與組織接觸后能很快滲透到組織深層和眼內，對眼部組織破壞是持續性的，很容易引起虹膜前粘連等并發癥。