主要表現為乳房疼痛，多發生在月經前，一側或雙側乳房有輕重不等的疼痛、脹痛、刺痛或刀割樣痛，疼痛可向胸前區、側胸和腋下放射，直到月經來潮后，疼痛銳減或消失。少數為無周期性的乳房持續疼痛，有時連衣服摩擦、胸罩壓迫都會引起劇痛，尤其在上肢用力后更加明顯。乳房內有散在或局限于某部分(以乳房外上方多見)的米粒樣、豆樣小結節，結節可融合成片狀、條索狀或無清晰邊界的腫塊，質韌而不堅，可以推動，而與皮膚和深部組織無粘連，隨著月經的到來，脹、痛、結節消失。

乳腺小葉增生是一種最為常見的非腫瘤、非炎癥性的增生性病變，是婦女最常見的乳房疾病。可能發生于青春期以后的任何年齡。病變是以腺體小葉和乳腺導管末梢擴張、增生和囊性改變為主的病理過程。　　它的發生和發展與卵巢內分泌功能紊亂有關，多由于孕激素分泌不足和雌激素相對或絕對過多，致使月經周期中乳腺組織的增生和復舊過程發生紊亂而罹病。而不良精神刺激導致的郁郁寡歡、孤獨焦慮則是乳腺小葉增生的“催化劑”，多見于25～40歲月經不太規則、經量少、經期短、未婚、未育、或未哺乳和哺乳不良的婦女。

有時乳頭有溢液，或有頸部和腋前淋巴結輕度腫大，這一過程是月經周期中乳房的正常生理過程。以往認為乳腺小葉增生是癌前期病變，目前認為這種看法不恰當。國內外學者均認為：大多數乳腺增生癥是安全的，只有少部分可能有發展成乳腺癌的危險。單純的小葉增生并不會發生癌變，而臨床上小葉增生中95%為單純的小葉增生，只有導管上皮高度增生及不典型增生者才可能會發生癌變。所以目前認為小葉增生伴有導管上皮的重度不典型增生是癌前期病變，而絕大部分的小葉增生并不是癌前期病變。