顱骨骨髓炎可發生于顱骨的任何部位，但以顱蓋的額、頂骨最為多見。起病有急有緩，急性期多為毒力較強的致病菌所致，可呈暴發型，起病急驟，病人突然高熱寒戰，體溫可高達40℃左右，全身中毒癥狀嚴重，如精神萎靡、周身酸痛、乏力、嗜睡，外周血象中的白細胞增高，其中多形核白細胞占90%以上。與此同時，局部顱骨發生炎癥性浸潤，與其相應的頭皮可表現為紅腫熱痛，進而出現有波動感的頭皮下膿腫，其破潰后形成經常向外排出黃色、灰色、綠色等的黏稠或稀薄的膿液及小塊死骨，進入反復發作經久不愈的竇道，漸轉為慢性過程。在毒力較弱的致病菌侵入顱骨后，引起病人的全身及局部反應均較輕，呈慢性發展過程，可表現低熱，外周血象中的白細胞中度增高，以中性多形核細胞為主。局部頭皮有中度紅腫熱痛，并逐漸發展成為有波動感的膿腫，在其破潰后形成慢性竇道。在頭部外傷及顱腦手術后的病人中，多因傷口感染擴散，引起顱骨炎癥反應，病變進一步發展，傷口破潰流膿形成慢性竇道。本病多在形成頭皮下膿腫或竇道后才就診，一般于起病后1個月以上甚至有數月和數年者。如炎癥不能及時得到控制，則可穿破硬腦膜向顱內擴延，引起顱內并發癥，據文獻報道約占30%，其中主要為腦膿腫，余為硬膜外和硬膜下膿腫和腦膜炎。可因其侵犯的部位、范圍及嚴重程度不同而引起不同的神經系統癥狀和體征，如頭痛、嘔吐、高熱、譫妄、抽搐、昏迷、腦膜刺激癥及顱內壓增高，肢體癱瘓，失語等表現，嚴重時導致腦疝而危及生命。故應針對不同情況及時診治。