癲癇病初期表現一般有容易被激惹、煩燥不安、心境不佳、情緒憂郁、常挑剔或抱怨他人的表現。 有頭暈、胃部不適。突然意識喪失、倒地、頭后仰、肢體強直，全身肌肉有節律性抽動、常咬破舌頭、口吐白沫、可伴有大小便失禁，一般持續1-3分鐘。大發作初期表現一般表現為發作前數秒鐘內病人會出現錯覺、幻覺、自動癥、局部肌陣攣或者其它特殊感覺等。 癡癇小發作又稱失神發作，典型的表現為病人有短暫意識喪失，大多數意識完全喪失，偶爾意識障礙較淺，對周圍有所了解，能聽見問話，但不能回答。意識障礙短暫而頻發為其特點。多數每次發作2-15秒，不超過1分鐘，每日數次至數十次。突然發生，突然終止。表現為言語及活動突然中斷，兩眼凝視，偶爾上翻，有時面色蒼白，無先兆。手中持物落地，有時打碎飯碗，發作停止后，繼續原來的活動。

雙生子研究發現在各型癲癇中，單卵雙生子的癲癇臨床表現和腦電圖異常的一致率為40-90%，雙卵雙生予為5-20%。單卵雙生子的發病年齡、病程等臨床表現和腦電圖的異常改變均相同，而雙卵雙生子剛不同。雙卵雙生子癲癇發作風險高于非孿生子。

很多群體遺傳學的研究發現癲癇患者近親發病率高于普通人群，前者為3-6%，后者為0.1-1%.原發性癲癇患者的雙親患病率為3-4%，同胞為4-13%，子女為4-10%。Lennox(1960)研究4 23l例患者的20000名親屬，親屬患病率是群體對照組的3.2倍。一級親屬患病率是對照組的6.4倍，并指出無論原發性或繼發性癲癇，其家族發病率均高于群體;原發性者又高于繼發性者。Lessmann(1962)發現不同類型的癲癇先證者的親屬患病率不同：中央腦型為11.2%，外傷性為7%，代謝性為6.5%，腦畸形為4.7%。國內統計癲癇患者的家族患病率為0.3-19.8%。有報一家系5代21名成員中11人患病。