睡眠并非均一的過程，睡眠障礙的診斷可分為幾個時相，每夜分別循環5～6次。睡眠可從期睡眠最淺期，最易喚醒進到4期睡眠最深期，最難喚醒。在第4期，肌肉最松弛，血壓處于最低點，心跳及呼吸最慢。除了以上4期，還有一種睡眠伴有快速眼動REM及行為活動。在快速眼動期，腦電活動很高，近乎于清醒狀態。睡眠障礙的檢查伴隨REM睡眠出現的腦電波變化可用腦電圖EEG記錄。REM睡眠中，呼吸的速度和深度都增加，而肌肉處于最松弛狀態，以至于低于非REM睡眠的最深期。大多數的夢發生于REM及第3期睡眠，而大多數的夢語、惡夢及夢游發生于第4期。在正常的夜間睡眠中，REM睡眠可在5～6次循環的任一周期非REM的第4期后立即出現，但也可出現于任一期。幾種常見精神疾患的睡眠障礙精神分裂癥的睡眠障礙有學者認為精神分裂癥有原發性慢波睡眠異常。在30名未服藥的精神分裂癥患者研究中，較對照組δ波睡眠減少，δ波數量減少。Kato的研究認為精神分裂癥陰性癥狀與睡眠δ波關系密切。Tandon等還提出精神分裂癥的急慢性陰性癥狀病理心理學機制不同，急性陰性癥狀與快動眼睡眠潛伏期縮短相關，而慢性陰性癥狀與慢渡睡眠相關。還有報道顯示，精神分裂癥的NREM改變為抗精神病藥所致，并非原發病所致。在Hoffmanm等研究中，初發未服藥的精神分裂癥患者除睡眠潛伏期延長、覺醒時間延長、非快動眼睡眠第二期減少外，其他指標未見異常。孫學禮的多導睡眠圖研究，精神分裂癥患者的REM各項指標與抑郁癥患者無顯著差別，部分患者有REM插入，病因學研究顯示，多巴胺DA活動過度導致精神異常，進一步有學者認為精神分裂癥患者REM插入覺醒階段現象與中樞神經系統DA活動過度有關。