頸椎病是指頸椎間盤退行性變、頸椎肥厚增生以及頸部損傷等引起頸椎骨質增生，或椎間盤脫出、韌帶增厚，激發或壓迫頸脊髓、頸部神經、血管而產生一系列癥狀的臨床綜合征。主要表現為頸肩痛、頭暈頭痛、上肢麻木、肌肉萎縮、嚴重者雙下肢痙攣、行走困難，甚至四肢麻痹，大小便障礙，出現癱瘓。多發在中老年人，男性發病率高于女性。慢性勞損是首要罪魁禍首，長期的局部肌肉、韌帶、 關節囊的損傷，可以引起局部流血水腫，發生炎癥改變，在病變的部位逐漸出現炎癥機化，并形成骨質增生，影響局部的神經及血管。 外傷是頸椎病發生的直接因素。往往，在外傷前人們已經有了不同程度的病變，使頸椎處于高度危險狀態，外傷直接誘發癥狀發生。不良的姿勢是頸椎損傷的另外一大原因。

頸椎病的基本病理變化之一是椎間盤的退行性變。頸椎間盤運動范圍較大，容易受到過多的細微創傷和勞損。其主要病理改變是：早期為頸椎間盤的脫水，髓核的含水量減小和纖維環的纖維腫脹，繼而發生變性，甚至破裂。

椎間盤退變常會引起繼發性的椎間不穩定，椎體間的活動度加大和使椎體有輕度滑脫，繼而出現后方小關節、鉤椎關節和椎板的骨質增生，黃韌帶和項韌帶變性，軟骨化和骨化等改變。而在椎體與突出的椎間盤及韌帶組織之間形成的間隙，由于有組織液積聚，再加上微細損傷所形起的流血，使這種血性液體發生機化然后鈣化、骨化，于是形成了骨贅。