直接暴力是直接作用于受傷部位的機械力，包括作用于頭部的垂直暴力、作用于頸部的剪切力、扭轉力等作用。如交通意外時，頭部被撞擊，某些高速、強對抗性的運動性損傷;在某些公共場合，頭部被撞擊，或過度前屈、后抻側彎而被損傷等。 直接暴力較小的時常引起頸部軟組織挫傷，如前縱韌帶扯裂，加速受損節段的頸椎退行性變，力量較大時常引起棘突、椎板和椎弓根的骨折，也可以引起椎間盤突出。損傷時可引起不同程度的神經受損癥狀和頸部疼痛，甚至會引起椎體的壓縮性骨折，造成頸椎的生理前屈消失或弧度減小。

間接暴力是通過肢體傳遞，作用于頸椎的不同部位，其引起的頸椎骨質增生也有所不同。最易引起的問題就是頸椎不穩，加速受損節段頸椎的退行性變。由于頸椎局部軟組織損傷，如未能及時處理，久之就會引起椎體后緣骨質增生，構成對神經或脊髓的壓迫和激發。 綜上所述，頭頸部的外傷與頸椎骨質增生的發生和發展有明顯的關系，根據損傷的部位、程度可在各個不同階段產生不同影響。很多頸椎骨質增生患者早期都曾有外傷史。

慢性損傷指超過正常生理活動范圍最大限度或局部所能耐受的最大值時的各種超限活動所引起的損傷。這有別于急性損傷，而是一種長期的超負荷。