人工視網(wǎng)膜，還盲者一片光明

　　眼科所謂的盲，是指視力完全喪失，無光感。世界衛(wèi)生組織規(guī)定，兩眼中好眼最佳糾正視力低于０．０５度或視野小于１０度為盲。

　　我國(guó)眼疾普遍，特別是以老年眼病為主的盲人還在逐年增加，其中很大一部分是由于視網(wǎng)膜病變致盲的，如糖尿病性視網(wǎng)膜病變、老年性黃斑變性、視網(wǎng)膜色素變性、高度近視的眼底病變、高血壓性視網(wǎng)膜病變等。直至２０世紀(jì)８０年代，對(duì)這類患者我們除了安慰外，并無有效的治療手段。然而一種新技術(shù)——人工視網(wǎng)膜正在海外孕育，它將使這類患者有可能得以重建視覺或得到新的視覺補(bǔ)償，讓他們重見天日。

　　構(gòu)想緣于餐后閑聊

　　阿蘭·喬是一位有著多年臨床經(jīng)驗(yàn)的小兒眼科學(xué)博士，溫森·喬則是一位負(fù)責(zé)開發(fā)電子視光產(chǎn)品的工程師。某次餐后閑聊，兄弟倆偶然說起一名因視網(wǎng)膜色素變性而迅速致盲的小患者，以及一些因黃斑變性而喪失視力的患者，說起能否以及怎樣才能把進(jìn)入眼內(nèi)的光轉(zhuǎn)換成微電流，去刺激受損視網(wǎng)膜細(xì)胞產(chǎn)生電信號(hào)，以此來行使視網(wǎng)膜功能。當(dāng)時(shí)（２０世紀(jì)８０年代末期），科學(xué)家們已可進(jìn)行視網(wǎng)膜細(xì)胞移植的動(dòng)物實(shí)驗(yàn)，但結(jié)果表明，這只能延緩細(xì)胞的進(jìn)一步凋亡，卻不能使已損的視網(wǎng)膜重獲視覺功能。而另一方面的研究卻令人欣喜，眼睛的外來電刺激的確可以使某些盲者產(chǎn)生彌散的光感。那么以一個(gè)電子假體為中介又如何呢？于是，一個(gè)構(gòu)想油然而生——利用半導(dǎo)體技術(shù)，制造一種完全自控的微型太陽能元件，通過電流興奮健存的視網(wǎng)膜細(xì)胞，以重建視覺感受。就這樣，不同專業(yè)的兩兄弟為了同一個(gè)目標(biāo)并肩作戰(zhàn)，開始了人工視網(wǎng)膜的研究。

　　人工視網(wǎng)膜，光能轉(zhuǎn)換成電信號(hào)

　　視網(wǎng)膜是一種高度分化的感光神經(jīng)組織，它把從外界影像發(fā)射入眼內(nèi)的光能轉(zhuǎn)換為電化學(xué)信號(hào)，再由神經(jīng)元把物象的視覺信息，通過視神經(jīng)傳入大腦視中樞。正在研制中的人工視網(wǎng)膜就是代替壞死的視網(wǎng)膜感光細(xì)胞行使這一功能的，更確切地說，就是由它把光能轉(zhuǎn)換成電子信號(hào)，再去刺激健存的視網(wǎng)膜細(xì)胞而發(fā)放電信號(hào)上傳的。可見，從理論上說，人工視網(wǎng)膜的應(yīng)用指征就應(yīng)該是特異性地影響感光細(xì)胞層的那一類眼病，如視網(wǎng)膜色素變性、老年性黃斑變性、糖尿病性視網(wǎng)膜病變等。而對(duì)于光感受器以上受損的眼疾，如青光眼、視神經(jīng)疾病等，或由于腦部視覺中樞受損的盲眼、早產(chǎn)兒眼病等，其提高視力的功效就很有限了。

　　小硅片，微光二極管

　　經(jīng)過喬氏兄弟幾年的努力，一種可用于動(dòng)物實(shí)驗(yàn)的裝置終于誕生。這種裝置起初是一個(gè)直徑４毫米、厚度０．２５毫米的硅片，可是植入動(dòng)物眼內(nèi)卻引起了排斥反應(yīng)。于是科學(xué)家又花了幾年的時(shí)間進(jìn)行改良，現(xiàn)在這種裝置已縮至直徑２毫米、厚０．０２５毫米（比人體毛發(fā)還細(xì)）。在這種硅片表面附有成千上萬的太陽能元件，我們稱其為“微光二極管”，整個(gè)裝置無須電線電池，完全以該元件為基礎(chǔ)，以機(jī)體可耐受形式而存在。只要有光線，這些“微光二極管”就可以發(fā)出一定的微電流，通過傳導(dǎo)，刺激電極所接觸的視網(wǎng)膜而使之興奮。

　　經(jīng)過８年的動(dòng)物實(shí)驗(yàn)，終于在２０００年獲得美國(guó)食品與藥物管理局（ＦＤＡ）認(rèn)可，人工視網(wǎng)膜開始進(jìn)入人體試驗(yàn)階段。在人體試驗(yàn)階段研究中，科學(xué)家們選定了三名視網(wǎng)膜色素變性的病人為臨床試驗(yàn)對(duì)象，以阿蘭博士為首的專家組于２０００年６月下旬分別給他們進(jìn)行了手術(shù)。手術(shù)在全麻下進(jìn)行，大部分為常規(guī)手術(shù)操作，包括玻璃體切除和視網(wǎng)膜切開等，惟一的特殊之處就是人工視網(wǎng)膜的植入過程：他們?cè)谘酆髽O的病變區(qū)輕輕提起一部分內(nèi)層視網(wǎng)膜，以便在視網(wǎng)膜內(nèi)外層之間形成一個(gè)小腔隙，恰好植入小硅片，最后注入少量氣體起填壓作用，這些氣體５～６天內(nèi)可自行吸收。據(jù)阿蘭博士稱，術(shù)程很順利，只花了２～３個(gè)小時(shí)。術(shù)后經(jīng)數(shù)月的嚴(yán)密觀察表明，患者恢復(fù)好，尚無移植排斥、移植體異位、視網(wǎng)膜脫離等術(shù)后并發(fā)癥。這項(xiàng)令人驚喜的成果于２０００年１０月在達(dá)拉斯的全美眼科學(xué)會(huì)上引起重視。

　　當(dāng)然，這項(xiàng)新技術(shù)要徹底成熟尚有待時(shí)日。目前，臨床試驗(yàn)還在進(jìn)行中，更多的疾患正被納入試驗(yàn)對(duì)象之列，究竟其療效如何？適應(yīng)癥、禁忌癥如何？阿蘭博士的專家組及ＦＤＡ將在日后的聯(lián)合報(bào)告中給我們一個(gè)明確的答復(fù)。但目前，它起碼傳遞了這樣一條信息：失明患者有望重見天日。

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