19世紀中葉，瑞士的一個學者型食品技術人員享利*內斯特爾(Henri Nesti)發明了一種育兒用乳制品，即把果糖和營養劑加入奶粉中，是當時很優秀的育兒食品，但產量很少，內斯特爾仍主要從事科學研究工作。　　

1865年，一位朋友告訴內斯特爾，因為嬰兒喝了他的奶粉，都健康地成長起來了，改變了嬰兒不喝牛奶的習慣，為母親們排了憂解了難。　　

聽到這一消息后，內斯特爾在1867年終于創立了育兒奶粉公司，以他的名字Nestle為產品的品牌名稱，并以鳥巢圖案為商標圖形　　

因為英文雀巢(Nest)與他的名字為同一詞根，所以中文一并譯為“雀巢”。實際上，內斯特爾(Nestle)英文的含義是“舒適安頓下來”和“依偎”;而雀巢圖形自然會使人們聯想到慈愛的母親哺育嬰兒的情景。因此，“雀巢”育兒奶粉的銷路一直很好。　　

雀巢公司年銷售額達到477億美元以上，其中的大約95%來自食品的銷售，因此雀巢可謂是世界上最大的食品制造商，也是最大的跨國公司之一。公司以生產巧克力棒和速溶咖啡聞名遐邇，目前擁有適合當地市場與文化的豐富的產品系列。　　

1905年，雀巢育兒奶粉公司與美國人辦的另一食品公司合并，取名雀巢英瑞煉乳公司;1949年為另一家瑞士公司購進，改為現名雀巢食品公司。20世紀初，公司開始實行多樣化生產，并在世界各地收購并建立企業，成為世界規模最大的食品制造商，其分支機構開設在美國、日本、德國等20多個國家已有1200多家工廠、商號，總部設在瑞士的韋維。　　

公司1990年銷售額達333億美元，主要產品為速溶咖啡、煉乳、奶粉、嬰兒食品、奶酪、巧克力制品、糖果、速飲茶等數10種。其中的雀巢咖啡銷量最大，主要是因為產品質量過硬，再就是品牌名稱使得消費者在飲用時也確實體會到“舒適”、“依偎”的感覺。1991年，據美國蘭通公司的調查結果，雀巢咖啡這一品牌被列為世界10大著名品牌之一，其品牌價值1994年被確定為115.49億美元。　　

雀巢每年投入120億人民幣研發經費，通過廣布全球的24個研發中心，3700多名研發人員的持續努力，加以嚴格的質量控制，雀巢已成為世界上最大的食農業部頒發的自由銷售證書。