主要是通過性交或其他性行為傳染。男性淋病幾乎都是是由性交接觸引起的，女性淋病也可由性交直接感染，也可由其他方式感染。淋病患者是傳染源，性接觸是淋病主要傳播方式，傳播速度快，而且感染率很高，感染后3-5天即可發病。也可通過被患者分泌物污染的衣服、被褥、便盆、醫療器械而間接傳染，特別是幼女常通過間接途徑而被感染；新生兒可通過患淋病孕婦的產道而被感染，引起淋菌性結膜炎。非淋是指除了淋球菌以外的細菌感染，感染人群中以青壯年為主。主要是接觸病人含淋病雙球菌的分泌物或被污染的用具，如沾有分泌物的毛巾、腳布腳盆、衣被，甚至于廁所的馬桶圈等均可傳染，特別是女性（包括幼女），因其尿道和生殖道短，很易感染。

淋病治愈后的復發，大多是由于病人患病后治療不徹底，如用藥劑量、療程不足，或所用非特效藥物，藥物療效差，雖長期、反復用藥，只能抑制淋球菌的生長繁殖，不能完全殺死致病菌，就會在機體抵抗力下降或淋球菌繁殖至一定數量時，出現淋病復發。有合并癥淋病（如男性淋菌性前列腺炎、精囊炎、附睪炎）時，單劑量治療往往達不到理想的治療效果，是淋病反復感染的重要原因。治療后未戒酒、不注意適當休息，也會影響藥物療效，以致病情遷延并導致治愈困難。