性狀鑒別根莖不明顯，有多數細長的棕色須根。莖表面黃綠色或黃棕色，有縱條紋，上部多分枝；質較硬，易折斷，斷面類白色，髓白色、疏松。葉多皺縮或脫落，完整葉片卵狀橢圓形或長橢圓形，長10-15cm，寬5-8cm，先端尖或鈍，基部狹成具翅的短柄，邊緣有不規則鋸齒或全緣，上面有貼生短毛，下面有短柔毛或腺點；質脆易碎。頭狀花序多數，腋生，花序梗極短；花黃色。氣特異，味淡微辛。

天名精內酯對中樞神經系統有較顯著的作用，給予小鼠，在短暫興奮后即轉入抑制，四肢肌肉松弛，并呈麻醉狀態。大量則引起陣發性痙攣而致死。對小鼠腹腔注射之半數致死量約為0.1mg/g。能對抗可拉明（A分鐘o-cordin）和士的寧（但不如Myanesin）的致痙作用。與巴比妥類有顯著的協同作用。對神經末梢無箭毒樣作用，對貓的脊髓中間神經原亦無作用。主要作用部位可能在延腦及腦干部分。此外，尚有降溫、退熱作用（正常及菌液引起發熱之兔）。靜脈注射20-30mg/kg于兔、貓可引起血壓降低，阿托品不能阻斷此作用，對犬、鼠腦組織的呼吸有抑制作用。