腎上腺是腎上腺髓質的主要激素，其生物合成主要是在髓質鉻細胞中首先形成去甲腎上腺素，然后進一步經苯乙胺-N-甲基轉移酶的作用，形成腎上腺素，腎上腺素在應激狀態、內臟神經刺激和低血糖等情況下，釋放入血液循環，促進糖原分解并升高血糖，促進脂肪分解，引起心跳加快

腎上腺皮質分泌腎上腺皮質激素，它是由腦垂體前葉利用反饋方式分泌“促腎上腺皮質激素”來調節腎上腺皮質激素分泌的，腎上腺髓質分泌“腎上腺素”，腎上腺髓質的分泌受交感神經的調節，交感神經的中樞在下丘腦的后部。腎上腺素是腎上腺髓質的主要激素，其生物合成主要是在髓質鉻細胞中首先形成去甲腎上腺素，然后進一步經苯乙胺-N-甲基轉移酶的作用，使去甲腎上腺素甲基化形成腎上腺素。腎上腺素的一般作用是使心臟收縮力上升；心臟、肝、和筋骨的血管擴張和皮膚、粘膜的血管縮小。在藥物上，腎上腺素在心臟停止時用來刺激心臟，或是哮喘時擴張氣管。