老年肺氣腫的病因較為復雜，主要包括長期吸煙、大氣污染、呼吸道感染、蛋白酶-抗蛋白酶失衡、遺傳因素等。 1.長期吸煙：香煙中的有害物質會損傷氣道上皮細胞，導致氣道炎癥和氣道重塑，增加肺氣腫的發生風險。 2.大氣污染：空氣中的有害顆粒和化學物質，如二氧化硫、二氧化氮等，可刺激呼吸道，引發炎癥反應，進而誘發肺氣腫。 3.呼吸道感染：反復的呼吸道感染，如細菌、病毒感染，會破壞肺組織的正常結構和功能，促使肺氣腫的形成。 4.蛋白酶-抗蛋白酶失衡：體內蛋白酶增多或抗蛋白酶不足，會導致肺組織中的彈性蛋白等被過度降解，影響肺的彈性回縮力，引發肺氣腫。 5.遺傳因素：某些遺傳因素，如α1-抗胰蛋白酶缺乏，可使個體更易患肺氣腫。 總之，老年肺氣腫的病因多樣，且往往是多種因素共同作用的結果。了解這些病因有助于采取相應的預防措施，如戒煙、避免污染環境、預防呼吸道感染等，以降低患病風險。若已患病，應及時就醫，遵循醫生的治療建議。

肺氣腫的發病機理尚未完全清楚。一般認為與支氣管阻塞以及蛋白酶-抗蛋白酶失衡有關。吸煙、感染和大氣污染等引起細支氣管炎癥，管腔狹窄或阻塞。肺氣腫在感染等情況下，體內蛋白酶活性增高，正常人抗蛋白酶系統的活性也相應增高，以保護肺組織免遭破壞。