對于脊髓灰質炎患者來說，其主要癥狀為發熱、食欲不振、多汗、煩躁和全身感覺過敏；亦可見惡心、嘔吐、頭痛、咽喉痛、便秘、彌漫性腹痛、鼻炎、咳嗽、咽滲出物、腹瀉等，持續1～4天。若病情不發展，即為頓挫型。多數患者由前驅期進入癱瘓前期，少數于前驅期癥狀消失數天后再次發熱進入本期，亦可無前驅期癥狀而從本期開始，患兒出現高熱、頭痛。頸背、四肢疼痛，活動或變換體位時加重。

脊髓灰質炎 特點為出現不規則、不對稱、無感覺障礙及無大小便失禁的弛緩性癱瘓 。典型癥狀: 脊髓前角病變、咽痛、 腹痛、 單癱、 眼肌癱瘓、腹瀉。

患者多為1～6歲兒童，主要癥狀是發熱，全身不適，嚴重時肢體疼痛，發生分布不規則和輕重不等的遲緩性癱瘓，俗稱小兒麻痹癥。脊髓灰質炎臨床表現多種多樣，包括程度很輕的非特異性病變，無菌性腦膜炎（非癱瘓性脊髓灰質炎）和各種肌群的弛緩性無力（癱瘓性脊髓灰質炎）。脊髓灰質炎患者，由于脊髓前角運動神經元受損，與之有關的肌肉失去了神經的調節作用而發生萎縮，同時皮下脂肪，肌腱及骨骼也萎縮，使整個機體變細。