癲癇發作時，病人往往大叫一聲，昏倒在地，四肢抽搐，兩眼上視，口吐涎沫，小便失禁，數秒或幾分鐘消失，也有的病人出現短暫的意識障礙，但不倒地這稱小發作。強直發作多見兒童及少年期，睡眠中發作較多，表現全身進入強直性肌痙攣，肢體伸直，頭腿偏向一側，軀干的強直成角弓反張。強直性發作是一種僵直的激烈的肌肉收縮，使肢體固定在某種緊張的位置上，常見頭向一側偏斜，可累及全身使肢全轉動，有時就地全身轉動2—3圈。

癲癇的發作類型有很多，常見典型的癲癇的癥狀表現有意識突然喪失，呼吸暫停、口吐白沫、面色青紫、瞳孔散大，抽搐開始為四肢的強直、握拳、兩眼上翻或偏斜一方，然后面部及四肢肌肉呈陣攣性抽動。在某些小兒還可表現為肌陣攣，即軀體某部位肌肉或肢體突然抽動，或屈或伸，沒有意識喪失，這種肌陣攣可發展為全身性大發作。一些小兒突然發生一過性肌張力喪失，不能維持姿勢，發作持續時間短，次數多。小發作會突然的愣神活動停止，手中物體掉落等。

抽搐的癥狀：突然失去意識、四肢抽搐、口吐白沫、雙眼上翻，診斷癲癇兩個基本特征反復性和發作性缺一不可。癲癇在生活中也叫羊癲瘋，這種疾病主要是腦部神經引起的復方性、發作性、短暫性中樞神經系統功能失常為特性腦部疾病。