新發白斑的邊緣有一條稍稍隆起的炎癥性暗紅色，可持續數周之久，這種早期變化多乏自覺癥狀，故而白癜風的癥狀易于忽略;對于邊界模糊而又無色素增生的初期白斑，有時難以及時辨認。色素脫失的程度因人而異，而且不同人體隨著部位不同而有差別，既使在同一部位也可因脫色程度不同而顯示不同色調，其色調可多至三種，即自內而外表現為白、灰白、近正常膚色之三色反應;有的完全變白，周圍皮膚微紅或呈灰白色，這些表現大致能幫助觀察黑素生成及其消減程度。由于白癜風有很強的擴散性，等發現背部長了白癜風時，通常會發現白斑擴散如地圖狀，形狀不規則。

首先白斑部位是否光滑不掉屑，一般變現為沒有痛癢感覺，如果邊界模糊不清或白斑部位向正常皮膚擴展的話，這種情況可以初步判斷為是白癜風的癥狀，具體病情還是需要看到白斑后才可以確診的。白癜風發病初期，白斑數目和位置不固定，可能多處出現，也可能是單處發生。白斑數目也不會很多，多零零星星的分布在各發病部位，面積也很小，有些白斑會發生在患者自己看不到的位置，患者一時難以發現;有些因為面積小，顏色淡，也難以引起患者的重視。白癜風初期癥狀是在體表的某一個部位出現局限性的、米粒至指甲大小的白色斑點或斑片，有單發或散發兩種表現形式。

白癜風是由于皮膚和毛囊內的黑素細胞內酪氨酸酶活性減低或消失，導致黑素顆粒生成的進行性減少或消失而引起的局限性或泛發性脫色素性疾病。不過白癜風是一種后天性的、原發性皮膚色素脫失癥.而非繼發于其他皮膚病之后遺留的脫色素性病變。初期白斑多為指甲至錢幣大，近圓形、橢圓形或不規則形，也有起病時為點狀減色斑，境界多明顯;有的邊緣繞以色素帶。在少數情況下白斑中混有毛囊性點狀色素增殖，后者可增多、擴大并相互融合成島嶼狀，白斑處除色素脫失外，患處沒有萎縮或脫屑變化，白斑上毛發可失去色素以至完全變白，亦有毛發歷久不變者。