發時是在體表的某一部位(少數病人也可發生在深部組織、如眼色素膜)出現局限性白斑點或斑片，為米粒至指甲大小不等，單發(周身只有一片)或散發(周身不同部位同時出現多片)。多數患者無任何感覺也不知何誘因(不知不覺中)偶然發現皮膚出現白斑。大多數發病后皮損(即白斑)呈緩慢逐漸發展，初始在原發部位逐漸增大，約2～5月可在其它部位不斷的出現新的皮損。初期白斑多為指甲至錢幣大，近圓形、橢圓形或不規則形，也有起病時為點狀減色斑，境界多明顯;有的邊緣繞以色素帶。在少數情況下白斑中混有毛囊性點狀色素增殖，后者可增多、擴大并相互融合成島嶼狀，白斑處除色素脫失外，患處沒有萎縮或脫屑變化，白斑上毛發可失去色素以至完全變白，亦有毛發歷久不變者。

首先白斑部位是否光滑不掉屑，一般變現為沒有痛癢感覺，如果邊界模糊不清或白斑部位向正常皮膚擴展的話，這種情況可以初步判斷為是白癜風的癥狀，具體病情還是需要看到白斑后才可以確診的。白癜風發病初期，白斑數目和位置不固定，可能多處出現，也可能是單處發生。白斑數目也不會很多，多零零星星的分布在各發病部位，面積也很小，有些白斑會發生在患者自己看不到的位置，患者一時難以發現;有些因為面積小，顏色淡，也難以引起患者的重視。白癜風初期癥狀是在體表的某一個部位出現局限性的、米粒至指甲大小的白色斑點或斑片，有單發或散發兩種表現形式。

新發白斑的邊緣有一條稍稍隆起的炎癥性暗紅色，可持續數周之久，這種早期變化多乏自覺癥狀，故而白癜風的癥狀易于忽略;對于邊界模糊而又無色素增生的初期白斑，有時難以及時辨認。色素脫失的程度因人而異，而且不同人體隨著部位不同而有差別，既使在同一部位也可因脫色程度不同而顯示不同色調，其色調可多至三種，即自內而外表現為白、灰白、近正常膚色之三色反應;有的完全變白，周圍皮膚微紅或呈灰白色，這些表現大致能幫助觀察黑素生成及其消減程度。