慢性腎衰竭患者，長時間的高負荷代償，使越來越多的健存腎單位，逐漸受到損害，慢性腎衰竭漸進性下降。如果，一旦慢性腎衰竭降至正常的25%左右，上述惡性循環已經形成，即使解除原發疾病的始動因素，也不可避免地發生終末期腎衰，進入慢性腎衰竭尿毒癥期。因此慢性腎功能衰竭的及早發現、其危險因素的早期檢查、及早干預對減少、延緩慢性腎功能衰竭發生、發展至關重要。

慢性腎功能衰竭，是多種腎臟疾病晚期的最終結局。盡管慢性腎衰竭發生的病因不同，但當疾病發展到一定階段時，其介導慢性腎功能衰竭進展，卻存在一些共同的機制：各種病因導致慢性腎臟病，引起腎臟損害，腎單位功能喪失、數量減少，為了，彌補腎單位功能和數量的不足，維持正常的生理功能，健存的腎單位，會出現“代償適應現象”，使其“工作負荷”加重。

在慢性腎衰竭的不同階段，其臨床表現也各不相同。在慢性腎衰竭的代償期以及失代償早期，病人可以無任何癥狀，或僅有乏力、腰酸、夜尿增多等輕度不適;少數病人可有食欲減退、代謝性酸中毒及輕度貧血。及早干預，可使其預后得到明顯改善，但此類患者常常，因臨床表現較輕而未加以重視，導致診斷及治療的延誤。在尿毒癥期，可出現急性心衰、嚴重高鉀血癥、消化道出血、中樞神經系統障礙等嚴重并發癥，甚至有生命危險。