癲癇病的癥狀是多樣的，并不是我們所認識的只會口吐白沫渾身抽搐，發作前數秒鐘內病人出現的錯覺、幻覺、自動癥、局部肌陣攣或其它特殊感覺等。癲癇大發作的癥狀臨床表現常常為，病人意識喪失，跌倒后可導致外傷，軀體局部肌肉或肢體的抽搐發作。持續時間可能比較長，一般沒有意識喪失，嚴重發作以后抽搐部位的肌肉可有暫時性麻痹。

癲癇病的癥狀發作時，患者會出現或輕或重的意識障礙，發作后可能出現嗜睡，發作持續數分鐘至數小時，甚至1-2天，發作頻率不定，可表現為腹痛或嘔吐及頭痛癥狀。由于癲癇患者的膈肌、肋間肌強直收縮，使肺空氣壓出，同時喉部痙攣、咽喉狹窄致發生尖銳的叫聲稱為癇叫，此期瞳孔散大，血壓上升。起初皮膚結膜發紅，繼之由于呼吸肌強直收縮，呼吸暫停，口唇及全身皮膚青紫。

痙攣時又可引起關節脫位、骨折、昏迷，可導致吸人性肺炎、窒息等等。如果短期內大發作接連發生，病人始終呈昏迷狀態，則叫癲癇持續狀態，必須及時搶救。癲癇大發作，會讓患者呈昏睡狀態，經過十多分鐘清醒或繼續睡眠數小時不等。心率、血壓、反射、瞳孔趨向正常，昏迷逐漸減輕而清醒，有的在清醒前表現精神錯亂、興奮躁動，甚至亂跑。