大多數慢性腎炎患者無明顯的急性腎炎史，小部分是由急性腎炎遷延不愈或在急性腎炎臨床癥狀消退后，經過1～2年或更長的時間后，癥狀再次出現，而進入慢性階段。

"急性腎炎常見的臨床表現有： ①血尿：常為起病的一個癥狀，幾乎全部病人均有血尿，其中肉眼血尿出現率約為40%。尿色呈均勻的棕色渾濁或洗肉水樣，無血凝塊，約數天至2周消失；②蛋白尿：幾乎全部患者尿蛋白陽性，蛋白尿一般不嚴重，在0.5～3.5克/天之間，常為非選擇性蛋白尿，僅不到20%的患者尿蛋白＞3.5克/天，甚至發生腎病綜合征； ③水腫：亦常為起病早期癥狀，出現率約70%～90%，輕者為晨起眼瞼水腫，嚴重時可延及全身，指壓可凹性不明顯。大部分病人2～4周內自行利尿消腫；④少尿：大部分病人起病時尿量＜500毫升/天。可由少尿引起氮質血癥，2周后尿量漸增，腎功能恢復。極少數患者（＜5%）由少尿發展至無尿，表明腎實質病變嚴重； ⑤腎功能損傷：常有一過性氮質血癥，血肌酐和尿素氮輕度升高，經利尿數日之后，氮質血癥即可恢復正常。少數患者病情較重，可發生急性腎功能衰竭； ⑥全身表現：常有乏力、厭食、惡心嘔吐、頭暈及腰部鈍痛。"

"據臨床資料，慢性腎炎患者中僅有15%～20%有明確的急性腎炎病史。慢性腎炎常見的臨床表現有： ①高血壓：多數慢性腎炎患者在病程中早晚會出現高血壓，有的患者以高血壓為首發表現。病人多表現為頭痛、頭脹、失眠、記憶力減退。血壓可持續性升高，亦可間歇性升高； ②水腫：多數病人有不同程度的水腫，輕者僅面部、眼瞼和組織松弛部（如陰囊）表現為水腫；重者可遍及全身，并可有胸腹水。少數患者始終無水腫； ③腎功能不全：慢性腎炎的腎功能損害主要表現為腎小球濾過率的下降，繼之，出現腎小管功能不全，如尿濃縮功能減退。到慢性腎炎晚期，被損毀的腎單位增多，GFR降至正常的50%以下，此時在外傷、出血、大手術、感染、藥物損害等應激狀態下，患者可發生尿毒癥； ④貧血：慢性腎炎早期水腫明顯時，輕度的貧血可能與血液稀釋有關。而至晚期，腎單位損壞嚴重，促紅細胞生成素減少，可發生中重度的腎性貧血。"