正常成人空腹尿素氮為3．2-7.1mmol/L(9-20mg/dl)。各種腎實質性病變，如腎小球腎炎、間質性腎炎、急慢性腎功能衰竭、腎內占位性和破壞性病變均可使血尿素氮增高。多腎外因素也可引起血尿素氮升高，如能排除腎外因素，尿素氮為21.4mmol/L(60mg/dl)即為尿毒癥診斷指標之一。在這個范圍值內不會存在危害，但是也不是說不需要重視，尿素氮的變化往往跟腎功能不全是掛鉤的，相互影響的。

當腎功能出現異常的時候，尿素氮會偏高，同時還會伴有血肌酐升高（會造成體內代謝的紊亂、失調，如鈉代謝、鉀代謝、水電解質紊亂，從而產生高血癥和低血癥，也會出現多尿、夜尿的增多、水腫的癥狀），血壓的升高，體內電解質的紊亂和代謝性酸中毒;所以我們也不能僅僅就因為尿素氮的升高就來作為唯一的標準，還要結合其他的臨床癥狀和輔助的檢查結果;有尿素氮偏高的跡象就要引起重視了。

一些慢性的腎臟疾病會伴有水腫的現象（腎性水腫原因一般分為兩類：一是腎小球濾過下降，而腎小管對水鈉重吸收尚好，從而導致水鈉潴溜，此時常伴全身毛細血管通透性增加，因此組織間隙中水份潴溜，此種情況多見于腎炎。另一種原因是，由于大量蛋白尿導致血漿蛋白過低所致。腎性水腫既是腎臟疾病的主要表現又是診斷腎炎的重要線索，按其發生機制可分為腎炎水腫和腎病性水腫）比如：腎功能不全，腎病綜合癥，這些疾病都會有血壓升高和水腫的癥狀，由于腎臟功能的異常不能正常使得液體排出體外而堆積在體內，就會導致尿液中的尿素氮也無法正常排出，就會致使尿素氮的偏高。