由于早期糖尿病腎病并沒有明顯的臨床癥狀表現出來，當出現相應的癥狀如蛋白尿、眼瞼浮腫、眼底病變時，病人多已經進入了中晚期階段。而糖尿病腎病一旦發生，則將呈進行性的趨勢惡化下去。伴隨糖尿病腎病的發生，糖尿病病人還可能出現高血壓、身體浮腫、低蛋白血癥等情況。而隨著糖尿病腎病病情的進展，糖尿病病人將最終發生糖尿病腎衰竭、尿毒癥。

在糖尿病腎病早期的隱匿時期，腎小球雖然已經有了病變，但是仍然沒有任何臨床癥狀，唯一改變了的就是尿微白蛋白增加。在臨床上，患者一旦出現了持續性的蛋白尿，說明該患者的腎臟功能正在不可遏止的呈現進行性下降。在病情惡化進展的過程中，糖尿病、高血壓的存在將加速病人腎損害的進程，反過來，腎病的進一步加重又將導致病人的高血壓病情持續加重。

據調查六年之內有25%的患者發展到腎功能衰竭階段，而50%的患者在10年內、75%的患者在15年內發展為終末期腎功能衰竭。糖尿病腎病能活多久其實很多的時候是看患者朋友自身的，醫學上面不乏有一些奇跡發生，對于糖尿病腎病如果可以做到很好的護理和科學的治療，患者朋友對于疾病不完全是不可控的。