癡癇小發作又稱失神發作，典型的表現為病人有短暫意識喪失，大多數意識完全喪失，偶爾意識障礙較淺，對周圍有所了解，能聽見問話，但不能回答。意識障礙短暫而頻發為其特點。多數每次發作2-15秒，不超過1分鐘，每日數次至數十次。突然發生，突然終止。表現為言語及活動突然中斷，兩眼凝視，偶爾上翻，有時面色蒼白，無先兆。手中持物落地，有時打碎飯碗，發作停止后，繼續原來的活動。

以突發意識喪失和全身強直和抽搐為特征，典型的發作過程可分為強直期、陣攣期和發作后期。一次發作持續時間一般小于5分鐘，常伴有舌咬傷、尿失禁等，并容易造成窒息等傷害。

癲癇病人在發作前有先驅自覺癥狀，如感覺異常，胸悶、上腹部不適、恐懼、流涎、聽不清聲音、視物模糊等。因此，患者本人在預示到癲癇發作前應盡快離開如公路上、水塘邊、爐火前等危險境地，及時尋找安全 地方坐下或躺下。患者的家屬也應學會觀察病人發作前的表現，以便盡早作出預防措施，防止其他意外傷害的發生。在病人未發作起來時立即用針刺或手指掐人中、合谷等穴位，有時可阻止癲癇發作。癲癇患者飲食盡可能做到食品多樣化，建議多吃富有營養、易于消化的食物，如面食、豆類、瘦肉、雞蛋、魚、牛奶等，尤其應多食用豆類、新鮮蔬菜、水果、乳制品，這些含高蛋白質和含磷脂豐富的食品，有助于腦功能的恢復和減小發作回數。少吃一些膏粱肥厚的食品，鵝肉、羊肉更應少吃;對一些激發性很大的食物，如辣椒、蔥、蒜，也以少吃為好，否則，不利于疾病的康復。