糖尿病是胰島功能出現異常，導致胰島素合成或分泌異常，或是身體內的胰島素受體下調導致胰島素功能沒有得到利用導致的血液中糖含量增高，主要是會造成高血糖的心臟、腎臟、神經、血管等各個器官的毒性，導致出現慢性的器官功能不全，如果血糖不得到有效控制的話，會逐漸出現糖尿病視網膜病變、糖尿病腎功能不全、糖尿病足、糖尿病外周血管、神經病變等并發癥。

糖尿病腎病是糖尿病最嚴重的并發癥之一，又是終末期腎病主要原因。糖尿病腎病為糖尿病主要的微血管并發癥，主要指糖尿病性腎小球硬化癥，一種以血管損害為主的腎小球病變。早期多無癥狀，血壓可正常或偏高。 其發生率隨著糖尿病的病程延長而增高。糖尿病早期腎體積增大，腎小球濾過率增加，呈高濾過狀態，以后逐漸出現間隙蛋白尿或微量白蛋白尿，隨著病程的延長出現持續蛋白尿、水腫、高血壓、腎小球濾過率降低，進而腎功能不全、尿毒癥等。

廣義的糖尿病腎臟病變包括感染性病變和血管性病變。感染性病變有腎盂腎炎和腎乳頭壞死。血管性病變分微血管和大血管病變，大血管病變包括腎動脈硬化（累及主干及分支）和腎小動脈硬化（累及人球和出球小動脈）。微血管病變是指腎小球硬化，分結節性、滲出性和彌漫性三種，三者可單獨可合并存在，上述改變中，最典型的是結節性腎小球硬化。我們通常說的糖尿病腎病是腎小球硬化。