初發生殖器皰疹疾病的潛伏期在3-14天。而發病時，外生殖器會有散在的小水皰。2-4天后，小水皰會破潰形成糜爛或潰瘍，患者會感覺到疼痛。該病程為2-3周。期間，患者可出現發熱、乏力、頭痛等癥狀。

一般感染的潛伏期為1－45天，平均為6天，主要發生于口角、唇緣、鼻孔等皮膚粘膜交界處，亦可見顏面或囗脣，開始局部先有灼癢及輕度緊張感，偶有伴發神經痛。隨即出現紅斑，在紅斑基礎上發生簇集性小丘疹，迅速變為粟粒至綠豆大小的水皰，內容澄清，水皰破裂后出現糜爛面，數日后干燥結痂。自覺灼癢，偶有倦怠，不適和輕微發熱等全身癥狀，愈合可遺留暫時性色素沉著。

皰疹主要表現為發疹前部分患者有一過性的發熱、倦怠、食欲不振等。發疹前l～4天，部分患者在發疹部位皮膚可有神經痛和灼熱感，皮膚敏感性增加等前驅癥狀。皮膚損害主要表現為水腫性紅斑基礎上呈多簇分布的群聚性丘皰疹及水皰，粟粒至綠豆大小，皰壁緊張發亮，皰液透明澄清，皮損常沿某一周圍神經分布范圍，呈單側帶扶分布。一股7～10天水皰干涸結痂，痂皮脫落后，留有暫時性色素沉著，一般不留癌痕。臨床上也有少數病例，不出現典型水皰，而儀有神經痛，稱為不全性或頓挫性帶狀皰疹。也有形成大皰及血皰者，局部可出現壞死，愈后留有瘢痕。神經痛是本病的特征之一，一般老年人疼痛程度更為嚴重，持續時間更長，有的在皮疹消退后，神經痛仍可持續數月及1年以上，表現為針刺樣、燒灼、刀割樣疼痛，呈陣發性發作，以夜間為重，嚴重者可影響睡眠。部分患者神經痛發生在發疹前4～5天，常易誤診為心絞痛、肋間神經痛、扭傷、急性闌尾炎、膽囊炎、腎結石等。