痤瘡的發生主要與皮脂分泌過多、毛囊皮脂腺導管堵塞、細菌感染和炎癥反應等因素密切相關。進入青春期后人體內雄激素特別是睪酮的水平迅速升高，促進皮脂腺發育并產生大量皮脂。同時毛囊皮脂腺導管的角化異常造成導管堵塞，皮脂排出障礙，形成角質栓即微粉刺。毛囊中多種微生物尤其是痤瘡丙酸桿菌大量繁殖，痤瘡丙酸桿菌產生的脂酶分解皮脂生成游離脂肪酸，同時趨化炎癥細胞和介質，最終誘導并加重炎癥反應。

炎性丘疹呈紅色，直徑1～5毫米不等；膿皰大小一致，其中充滿了白色膿液；結節直徑大于5毫米，觸之有硬結和疼痛感；囊腫的位置更深，充滿了膿液和血液的混合物。這些皮損還可融合形成大的炎性斑塊和竇道等。炎癥性皮損消退后常常遺留色素沉著、持久性紅斑、凹陷性或肥厚性瘢痕。臨床上根據痤瘡皮損性質和嚴重程度將痤瘡分為3度、4級：1級（輕度）：僅有粉刺；2級（中度）：除粉刺外，還有一些炎性丘疹；3級（中度）：除粉刺外，還有較多的炎性丘疹或膿皰；4級（重度）：除有粉刺、炎性丘疹及膿皰外，還有結節、囊腫或瘢痕。

根據青少年發病、皮損分布于顏面和胸背部、主要表現為白頭、黑頭粉刺、炎性丘疹、膿皰等多形性皮損等特點，臨床易于診斷，通常無需做其他檢查。有時需要與酒渣鼻、顏面播散性粟粒性狼瘡、皮脂腺瘤等鑒別。