白癜風的發病與患者自己的免疫力有較大關系，這是主要的發病原因。自身免疫學說與白癜風的原因也日益引起重視。近年來注意到白癜風患者及其親屬可合并其他自身免疫性疾病，常見有甲狀腺炎、甲狀腺功能亢進或糖尿病、慢性腎上腺功能不全、惡性黑素瘤，其他如硬皮病、支氣管哮喘、異位性皮炎、斑禿等。這類白癜風患者的發病率也比一般人人群高，白癜風是可以遺傳的疾病，這已經得到了有關研究的證實。發現在單卵雙生子中兩個均會有白癜風的情況出現，以及家族內發病的情況。據統計資料，白癜風患者親屬中白癜風發病率約在18.75%～40%，而我們臨床經驗10%～20%之間，其陽性率較國外為低。

白癜風是一種脫色性病變，是表皮、真皮及皮下組織毛囊內的黑色素細胞減小或消失，皮膚變白，毛發也可變白。人體皮膚是由表皮、真皮及皮下組織與附屬器組成。其中，表皮又分5層，由里到外為基底層、棘細胞層、顆料層、透明層及角質層。這5層系由兩種細胞構成，即角朊細胞與樹枝狀細胞，樹枝狀細胞位于表皮的最底層-基底層。樹枝狀細胞有三種，其中之一是黑色素細胞，黑色素細胞能利用酪氨酸，在酪氨酸酶的作用下合成黑色素。白癜風是由于皮膚和毛囊內的黑色素細胞內酪氨酸酶活性減低或消失，而引起的表皮脫色性病變。