艾滋病新疫苗可降低94%感染風險

艾滋病是一種傳染病，危害極大。而如今，全世界人類都在面對艾滋病的嚴重病毒感染。盡管已經有許多能有效控制病情的新藥被開發出了，但在艾滋病高發的貧困地區，患者依舊無法用上這些藥物。有效的預防就成了防止艾滋病疫情擴散的一大關鍵。

然而直到目前，我們依舊沒有一款有效的HIV-1病毒預防性疫苗問世。為此，全世界每年依舊有超過180萬新發艾滋病病例，平均每分鐘就有超過3人不幸中招。

幾天前，發表在頂尖醫學期刊《柳葉刀》上的一篇論文，則讓我們看到了抗艾滋疫苗問世的希望。在一項大型研究中，一款創新疫苗不但在人體內催生了良好的免疫反應，還在猴子實驗中對病毒感染起到了良好的保護作用！

在這項研究中，科學家們基于之前的研究進展，開發了一款新穎的HIV-1疫苗。它利用Ad26載體，表達經過優化的HIV-1衣殼蛋白/Gag/Pol等免疫抗原。為了加強免疫反應，研究人員們還在疫苗中引入了HIV-1的gp140蛋白。他們期待這些蛋白組合能有效地讓免疫系統作出反應，識別HIV-1病毒。

研究人員們在人類志愿者中評估了這款疫苗的安全性。他們招募了近400名健康志愿者，并給他們注射了這款疫苗。后續研究表明，添加了高劑量gp140蛋白的實驗組彰顯了最佳的免疫反應：它100%激發了特異針對HIV-1衣殼蛋白的抗體結合反應，且抗體依賴型的細胞吞噬反應與T細胞反應比例都很高，分別是80%和83%。由于倫理原因，我們無法給這些健康志愿者注射HIV-1病毒觀察他們的抵抗效果。但即便是這些免疫反應，就足以讓我們感到振奮。

雖然我們不能在人體內檢驗這款疫苗的效果，但我們可以在恒河猴這樣的高級靈長類動物中做測試。研究人員們使用72只恒河猴，并給它們注射了疫苗或是安慰劑。從免疫反應上看，恒河猴體內的反應與人類志愿者中的水平很類似。在恒河猴中，當注射了SHIV-SP162P3病毒（猴子實驗中常用的改造病毒）后，接受安慰劑的對照組在1次注射后（中位數）立刻發病，而接受了這款疫苗的猴子，在多次接受病毒的注射后，依舊能不被感染。經過統計和計算，這相當于減少了94%的暴露感染風險，帶來了67%的病毒感染完全保護！

“盡管這些結果非常有希望，但我們還需要保持謹慎。”哈佛醫學院教授、該研究的通訊作者Dan Barouch博士說道。盡管在猴子中取得了積極的保護效果，但這不代表在人體中也可以取得同樣的效果。為此，研究人員們將繼續進行2b期的臨床試驗，以觀后效。在這項研究中，這款疫苗將在2600名有高發HIV感染風險的女性中直面病毒的挑戰。這一結果將在2020-2021年期間公布。

但這依然代表了抗艾滋疫苗領域的一個重大進展。據統計，這是過去35年來，屈指可數能進入人體試驗評估效果的抗艾滋疫苗，反映了這個領域曾經歷的停滯不前。我們期待這些疫苗能在后續研究中表現出色，早日幫助人類攻克艾滋病這一頑疾！