原發性肝癌（簡稱“肝癌”）素有“癌中之王”的稱號。在人們眼里，它是一種非常可怕的癌癥，病人往往在確診后幾個月死亡。而這主要緣于人們發現得太晚。
實際上，若能早期發現，早期治療，肝癌治療效果還是挺好的，有50％～70%的病人可存活5年以上。
問題在于，早期肝癌通常無任何癥狀，那怎么做到早期發現呢？
最關鍵的是，肝癌的高危人群，包括乙型肝炎病毒攜帶者（HBsAg陽性）、丙型肝炎病毒感染者、各種原因（如酗酒、肝炎病毒感染等）所致的肝硬化者，應定期（每6個月一次）體檢，此乃早期發現肝癌的最有效方法。
AFP與B超，缺一不可
體檢該作哪些檢查呢？這點至關重要。除了大家熟知的抽血查肝癌標志物——甲胎蛋白（AFP）外，更重要的是肝臟B超檢查。
故事一 高危人群AFP升高，先考慮肝癌
曾有一名30歲產婦，攜帶乙型肝炎病毒多年。在懷孕早期作檢查時，就被發現AFP升高至約1000納克／毫升。但當時接診的醫生卻簡單地認為，AFP升高乃懷孕所致，沒有進一步檢查肝臟（如作B超等檢查）。但這名產婦分娩后4個月，AFP仍不下降，復查時（此次包括作B超），才發現是“巨大肝癌”。
評語：雖然AFP是一種特異性較高的肝癌標志物，但其敏感性不夠高，只有39%～64%的肝癌病人會出現AFP升高。也就是說，假如只依賴AFP來判斷，可能有將近50%的肝癌病人會被漏診。
另外，其他一些情況也可使AFP升高，如慢性活動性肝炎、妊娠（如上述故事中產婦的情況）及一些胚胎源性腫瘤（精原細胞瘤）等。
對普通人群來說，AFP大于200納克/毫升并持續一個月以上，排除了其它原因以后，就要考慮肝癌。若是高危人群出現AFP升高，就要首先考慮肝癌，不能輕易將其歸結為其它原因所致（故事中的醫生正是忽略了這一點）。
而肝臟B超檢查是肝癌高危人群體檢必不可少的項目，也是早期發現肝癌的重要篩查手段。B超能發現1厘米以上的肝臟腫塊。總體來講，B超發現早期肝癌的敏感性超過70%。
故事二 一次B超正常，不能全信
一位40歲的乙型肝炎病毒攜帶者，在當地小醫院體檢時，發現AFP為940納克／毫升，但B超檢查肝臟未發現異常。病人十分憂慮，于是到較大的醫院復查，結果顯示“左肝外葉有一直徑3厘米的腫物”。
評語：正因為AFP敏感性不夠高，故一旦出現異常，尤其高于400納克/毫升，或大于200納克/毫升并持續一個月以上時，就應引起高度重視。
此時，一次B超檢查正常，并不能完全排除癌癥。因為B超檢查的準確性也與檢查技術人員的經驗、病人的體形、肝臟腫物的大小和部位等有密切關系。隨著腫塊體積的增大，B超發現腫塊的能力可明顯提高。
所以，對肝癌的高危人群來講，每次體檢最好同時查AFP和肝臟B超。
B超發現腫塊，還要繼續深究
雖然B超能較好地發現肝臟腫塊，但單純B超檢查往往難以確定腫塊的性質。因此，當B超發現肝臟腫塊后，還應作以下檢查，以進一步確定腫塊的良、惡性：
①超聲造影 這是近年發展起來的一種超聲檢查技術。靜脈注射造影劑后，再進行超聲檢查，能顯示腫塊的血液供應情況，從而判斷腫塊的良、惡性。
②增強CT掃描或增強MRI掃描 通過觀察腫塊的血液供應情況，來判斷腫塊的良、惡性。兩者在肝癌診斷上的準確性相近，對2厘米以上肝癌診斷的準確性可達90%。
醫生綜合慢性肝炎和（或）肝硬化病史、AFP水平、超聲檢查、增強CT掃描或增強MRI掃描的結果，可確定大多數肝癌的診斷；少數診斷困難者，可能需要作穿刺，取少量腫瘤組織作病理檢查。
肝穿刺活體組織檢查
在超聲或CT引導下，對肝臟作細針穿刺，取一些肝臟組織進行檢查，是確診肝癌的最可靠方法。但由于該方法屬于侵入性檢查，且偶有出血或針道轉移的風險，故通常在上述非侵入性檢查未能確診的情況下（影像學如B超、CT等未能確定發現小于2厘米的肝內結節是否癌時），才考慮使用。
出現癥狀時，多屬晚期
原發性肝癌起病隱匿，早期缺乏典型癥狀。而出現癥狀者，多屬中晚期，常有肝區疼痛（多呈持續性脹痛或鈍痛）、食欲減退、乏力、消瘦等表現。因此，對于高危病人來說，不要期望“沒有不適就沒事”。
誤診、漏診是無法完全避免的。高危人群或體檢已發現異常者，不妨翻閱一下自己的檢查報告，看是否存在檢查的缺漏。如此，也是對自己負責。
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