由化膿性細菌感染引起的中耳炎癥，其癥狀主要是耳痛、流膿。小兒的全身癥狀比成人明顯，可有發熱、嘔吐等。嚴重的并發癥有顱內并發癥，如腦膜炎、腦膿腫等。其他并發癥有迷路炎、面神經麻痹等。兒童時期一些急性傳染病經常會并發中耳炎，如麻疹、腦膜炎、腥紅熱、中毒性菌痢、肺炎、流感等病后期容易引發中耳炎。除了這些疾病使兒童身體抵抗力降低，為鼻咽部的細菌入侵創造條件以外，中耳的感染也可以通過血液引起。所以，做好傳染病的預防、隔離和早期治療，增強機體的抵抗力，也能減少發生中耳炎的機會，是中耳炎的預防有效的首段之一。

中耳炎是累及中耳（包括咽鼓管、鼓室、鼓竇及乳突氣房）全部或部分結構的炎性病變，好發于兒童。可分為非化膿性及化膿性兩大類。非化膿性者包括分泌性中耳炎、氣壓損傷性中耳炎等，化膿性者有急性和慢性之分。特異性炎癥太少見，如結核性中耳炎等。吸煙包括吸二手煙，也會引起中耳炎。吸煙可引起全身性的動脈硬化，尤其是香煙中的尼古丁進入血液，使小血管痙攣，血液黏度增加，給內耳供應血液的微動脈發生硬化，造成內耳供血不足，嚴重影響聽力。