根據科學研究，到目前為止，已被確認與人體健康和生命有關的必需微量元素有18種，即有鐵、銅、鋅、鈷、錳、鉻、硒、碘、鎳、氟、鉬、釩、錫、硅、鍶、硼、銣、砷等。這每種微量元素都有其特殊的生理功能。盡管它們在人體內含量極小，但它們對維持人體中的一些決定性的新陳代謝卻是十分必要的。一旦缺少了這些必需的微量元素，人體就會出現疾病，甚至危及生命。如缺鋅可引起口、眼、肛門或外陰部發紅、丘疹、溫疹。又如鐵是構成血紅蛋白的主要成分之一，缺鐵可引起缺鐵性貧血。國外曾有報道：機體內含鐵、銅、鋅總量減少，均可減弱免疫機制(抵抗疾病力量)，降低抗病能力，助長細菌感染，而且感染后的死亡率亦較高。微量元素在抗病、防癌、延年益壽等方面都還起著不可忽視的作用。

鐵是人體需要量最多的微量元素,27%的鐵組成血紅蛋白,3%的鐵組成肌紅蛋白,0.2%的鐵構成多種含鐵酶。血紅蛋白能將氧氣送至全身組織,肌紅蛋白和氧的結合力很強,能儲備部分氧氣,在骨骼肌缺氧時可以釋放這部分氧。每日鐵需要量為10～18毫克,如果供給不足,可以發生缺鐵性貧血。鋅：鋅是僅次于鐵的需要量較大的微量元素,是200多種含鋅酶的組成成分,也是酶的激活劑,在核酸代謝和蛋白質合

碘：碘能調節體內熱能代謝,是構成甲狀腺素的重要成分。嬰兒每天需碘量為0.045～0.15毫克。若碘不足會影響小兒生長發育,引起克汀病或地方性甲狀腺腫；如果攝入過多,也可發生碘中毒。銅：銅在人體內含量很少,是組成體內多種金屬酶的重要成分,主要功能是促進鐵構成血紅蛋白,也是許多氧化酶的輔助因素。人體缺銅時,可發生貧血、中性粒細胞減少、生長緩慢和情緒不穩。硒：硒參與體內谷胱甘肽過氧化酶的代謝過程,是人體的肌代謝不可缺少

人體是由６０多種元素所組成。根據元素在人體內的含量不同，可分為宏量元素和微量元素兩大類。凡是占人體總重量的0.01%以上的元素，如碳、氫、氧、氮、鈣、磷、鎂、鈉等，稱為宏量元素；凡是占人體總重量的0.01％以下的元素，如鐵、鋅、銅、錳、鉻、硒、鉬、鈷、氟等，稱為微量元素（鐵又稱半微量元素）。微量元素在人體內的含量真是微乎其微，如鋅只占人體總重量的百萬分之三十三。鐵也只有百萬分之六十。微量元素雖然在人體內的含量不多，但與人的生存和健康息息相關。它們的攝入過量、不足、或缺乏都會不同程度地引起人體生理的異常或發生疾病。微量元素最突出的作用是與生命活力密切相關，僅僅像火柴頭那樣大小或更少的量就能發揮巨大的生理作用