抽筋的真正機轉目前尚未被確知，大多數的研究結果認為，肌肉抽筋是起因於神經或神經肌應激閾值降低，使得肌肉的神經行動頻率突然增加，造成肌肉強直收縮。下列有幾種情況較易引起抽筋的發生：1.經過長時間運動而形成肌肉疲勞時，仍持續運動。2.局部循環不良。3.水份和鹽份流失過多。4.嚴重腹瀉、嘔吐和飲食中的礦物質（如鎂、鈣）含量不足。5.環境溫度突然改變。

劇烈運動常常會出現“抽筋”現象，特別是腿肚子和腳掌。“抽筋”就是肌肉長時間不自主的收縮。引起“抽筋”有好幾種原因：一、由于在劇烈運動前沒有做好準備活動，肌肉從靜止狀態突然轉入活動狀態，腿部的肌肉不能一下子適應，就發生了攣縮(“抽筋”)；二、外界溫度急劇降低，也能引起“抽筋”。例如，突然受冷，肌肉就會發生強烈的攣縮反應，所以冬季鍛煉和游泳時，小腿和腳掌有時發生“抽筋”現象。尤其在游泳時更為多見，因為人進入水中，人體散放的熱量要比在空氣中大25倍之多，使皮膚上的神經感受器受到刺激，于是通過中樞神經系統就引起肌肉攣縮；三、參加劇烈運動過度疲勞時,支配肌肉的神經系統機能發生了變化,肌肉里積聚著一些代謝產物(如乳酸等),使肌肉組織的機能改變,也是引起“抽筋”的原因;