中耳炎是引起兒童聽力下降的最重要原因。根據英國的耳科專家保守的估計，兒童急性中耳炎的發病率為2%~10%，其中20%的人可犯第二次中耳炎。慢性中耳炎的發病率為1%。可見犯中耳炎的孩子是較多的。中耳炎俗稱耳朵底子，耳朵底子的意思是耳朵反復、長期流膿，實際上中耳炎并不都流膿。流膿的中耳炎叫化膿性中耳炎，而不流膿的中耳炎叫分泌性中耳炎，或非化膿性中耳炎。在兒童中，這種不流膿的中耳炎比流膿的還要多。因為不流膿，在一只耳朵犯病時，或即使雙耳犯病時，常不易被發現，得不到家長的重視，也就不能及時診斷、治療。　　不管化膿性中耳炎或分泌性中耳炎，早期發現、早期治療都非常重要。這是因為：　　1.早期治療多數兒童可以得到痊愈，而不遺留任何聽力障礙；　　2.慢性化膿性中耳炎每發作一次，就會更多地損害中耳的結構，同時也損害聽力；分泌性中耳炎時間越長，聽力損害越大，治療也越困難，到晚期形成鼓室粘連，則無法治療；　　有些化膿性中耳炎，特別是慢性化膿性中耳炎，還可產生一些合并癥，有些合并癥是很危險的，如面神經麻痹、腦膜炎、腦膜腦炎和腦膿腫。當發現你的孩子耳朵流膿和聽力減退時，應及時到醫院檢查、治療。

分泌性中耳炎是以鼓室積液及聽力下降為主要特征的中耳非化膿性炎性疾病。中耳積液的性質可為漿液性漏出液或滲出液，亦可為粘液。本病可分為急、慢性兩類，慢性分泌性中耳炎可因急性分泌性中耳炎未能及時與恰當地治療，或由急性分泌性中耳炎反復發作，遷延轉化而來。本病以冬春季多見。小兒及成人均可發病，在小兒為常見的致聾原因之一。目前認為本病的主要病因有：(1)咽鼓管咽口受壓阻塞，如腺樣體肥大、肥厚性鼻炎、鼻咽部腫瘤或淋巴組織增生，鼻咽部填塞物時間過長等，均可直接堵塞咽鼓管咽口，影響咽鼓管咽口的開放。(2)頭頸部放射治療后因鼻咽部及咽鼓管粘膜腫脹，以及局部靜脈及淋巴回流障礙，致使管腔狹窄，亦可導致分泌性中耳炎。(3)支配小兒咽鼓管開閉的肌肉如腭帆張肌收縮無力，影響了咽鼓管的開放功能；加之小兒咽鼓管的軟骨彈性差，當鼓室處于負壓時，咽鼓管軟骨段的管壁易發生塌陷。此為小兒分泌性中耳炎發病率高的解剖生理學基礎之一。

由于中耳耳咽管（又名歐氏管，開口于鼻咽處“鼻腔最后端”）與鼻相通，許多鼻病皆會影響這個器官。耳咽管的功能在于平衡中耳與外耳的壓力，而中耳與外耳所隔著的只是一層薄薄的耳膜。中耳本身幾乎是一個密閉的空腔，與外界的聯系靠開口于鼻咽部的耳咽管而已。通過耳咽管的開啟，空氣瞬間流動，可以平衡耳膜兩側的氣壓。這種構造在平日看來似乎沒有必要，但潛水或乘坐飛機時，由于外界的大氣壓力改變極大，如果不能及時調整中耳壓力使之對等，則會引起許多癥狀。

中耳炎是一種比較常見的耳病、它分為非化膿性(卡它性中耳炎)和化膿性兩種。卡它性中耳炎的主要癥狀是耳部有阻塞感，伴有耳鳴、得了化膿性中耳炎的病人，鼓膜會發生穿孔，膿液流出外耳道后，耳痛會明顯減輕、好轉，但是隨著天氣、情緒變化，病情也變化。在中耳化膿感染期間，聽力可明顯下降,伴耳鳴，在鼓膜穿孔后，聽力反稍好轉。發病原因有游泳時擤鼻不當，或潛水、仰游時的方法不好，都可使水從鼻腔侵入中耳。初學跳水如果沒有掌握好頭部姿勢，使耳對著水面跳下，可壓破鼓膜。因此游泳時須注意正確的姿勢，防止鼓膜破裂和中耳發炎。不要用尖銳的東西（如發夾、絨線針等）挖耳，以免碰傷鼓膜。最好戒除挖耳的習慣。對患急性化膿性中耳炎的病人，應給予及時的適當的治療，以防轉為慢性。已有慢性化膿性中耳炎的病人，要正確診斷、治療，防止發生顱內并發癥。對化膿性中耳炎的危害性要有一定認識，注意嚴重并發癥的早期癥狀，如耳病伴有頭痛、發熱、惡心、嘔吐等，懷疑有耳源性顱內共發癥時，應及早醫治，以免延誤病情。