小孩子經常因弓后背時感到疼痛。有一類大腦炎會有暗紅色或淺紫色淤點布滿全身。兒童會因大腦炎導致囟門突出（嬰兒頭頂骨未合縫的柔軟的地方）。腦膜炎可在居住一起的人中傳染，比如在學生宿舍內。腦膜炎，特別是細菌型腦膜炎很少暴發。盡管從1991年后暴發增加，但至今弄不清原因。病因細菌性腦膜炎是因某種細菌傳染造成。分3種類型，即流感嗜血桿菌B型、腦膜炎奈瑟菌（雙球菌）和肺炎鏈球菌（肺炎雙球菌）。美國大約80%是細菌性腦膜炎。

是1892年從一名流感患者鼻咽部分泌物中分離所得。流感桿菌腦膜炎絕大部分是由b型流感桿菌所致。流感桿菌一般存在于人類的上呼吸道，根據莢膜多糖抗原成分的不同，用型特異性免疫血清作莢膜腫脹試驗，將該菌分成六個血清型，即a，b，c，d，e和f型。其中b型菌對人類(嬰幼兒)致病性最強。

腦膜炎是一種嬌嫩的腦膜或腦脊膜（頭骨與大腦之間的一層膜）被感染的疾病。此病通常伴有細菌或病毒感染身體任何一部分的并發癥，比如耳部、竇或上呼吸道感染。細菌型腦膜炎是一種特別嚴重的疾病需及時治療。如果治療不及時，可能會在數小時內死亡或造成永久性的精神損傷。病毒型腦膜炎則比較嚴重但大多數人能完全恢復，沒有后遺癥。腦膜炎比較罕見，在美國，每年發病少于3000例，大多數為兩歲以下的嬰兒。開始的癥狀類似感冒，如發熱、頭痛和嘔吐，接下來嗜睡和脖子痛，特別是向前伸脖子時痛。

流感桿菌僅侵犯人類，發病年齡以3個月至3歲嬰兒為主，因為2個月以內的嬰兒體內有來自母體的殺菌抗體，故很少患病，其后隨著年齡增長，來自母體的特異性殺菌抗體下降，而自身尚未能產生足量抗體，故易患此病。5歲以上兒童及成人很少發病。如5歲以后發病者應注意檢查有無解剖和免疫缺陷。本病全年均可發病，但以秋冬季節最多。一家中同時有兩個患兒者也屢有報告。