根據感染的病原菌不同腦膜又分為細菌性、病毒性、結核性、隱球菌性等多種類型，個性的臨床表現不盡相同，但其一般癥狀表現為發熱和頭痛、嘔吐、頸強直等腦膜刺激征，確診需要通過腦脊液檢查。

腦膜炎是嚴重的中樞神經系統感染性疾病,許多細菌均可引起,其傳染途徑與細菌的特點不同而不同.臨床上以腦膜炎球菌所致者最為常見,其傳染途徑是病菌借飛沫直接由空氣傳播.腦膜炎的癥狀高燒(＞40℃)、頸部僵硬、嚴重頭痛、食欲不振、意識不清、嘔吐、抽搐、倦怠、思睡、對光敏感、小血斑於皮、皮膚疹{由其在腋下、手、腳部位}，這些腦膜炎的癥狀，和感冒癥狀雷同，常是引起誤診的原因。癥狀的變化可能會在一至兩天發生，有些在數小時后即危及生命。

兒童腦膜炎的癥狀：1.患腦膜炎時，膿性滲出物易堵塞狹小孔道或發生粘連而引起腦脊髓循環障礙，產生腦積水。常見于治療不當或治療過晚的病人，尤其多見于新生兒和小嬰兒。粘連性蛛網膜炎好發于枕骨大孔，可阻礙腦脊液循環;或腦室膜炎形成粘連，均為常見的引起梗阻性腦積水的原因。2.除因嘔吐、不時進等原因可引起水、電解質紊亂外，還可見腦性低鈉血癥，出現錯睡、驚厥、昏迷、浮腫、全身軟弱無力、四肢肌張力低下、尿少等癥狀。其發生原理與感染影響腦垂體后葉，使抗利尿激素分泌過多導致水潴留有關。3.由于腦實質損害及粘連可使顱神經受累或出現肢體癱瘓，亦可發生腦膿腫、顱內動脈炎及繼發性癲癇發干什么。暴發型流腦可伴發DIC、休克。此外，中耳炎、肺炎、關節炎也偶可發生。