可樂與精子的迷思

　　2010年上半年，網絡上又突然爆出一條科技新聞稱： “丹麥大學研究顯示可樂殺精，日飲一公升，精子少三成。”這是怎么回事？在這項研究里，可樂是否是引起精子減少的罪魁禍首呢？我們來按照循序漸進的方式分析一番吧。

　　這個研究的主要目的是什么？

　　這個研究的組織者蒂娜·延森（Tina Kold Jensen）醫生認為，在當今時代，成人與青少年飲用的含咖啡因飲品急劇增多。對女性而言，有研究提示咖啡因的攝入增多可能增加孕婦自發性流產風險，可能降低受孕率等（尚存爭議）。那咖啡因對男性的生殖能力會有什么影響呢？

　　延森醫生在檢索文獻后發現，以往這方面研究的結論莫衷一是，有的說，咖啡因攝入增多會影響精子質量，有的則認為毫無影響。更何況，這些研究的研究對象并不具有代表性，大多是不育男性群體或者將進行絕育術的男同胞。因此，她想做一項關于咖啡因攝入與男性精子質量到底有何關系的研究。為了讓研究具有代表性，她必須獲取最具代表性的一群男人的資料。

　　這個研究是怎么進行的？

　　在丹麥，所有18歲以上的成年男性，無論出身如何，若無慢性疾病，均需參加體檢，以確定是否符合參軍服役標準。有些青年因學業等原因可推延體檢時間，但在學業完成后，仍需接受體檢，參軍服役。換句話說，丹麥的征募入伍標準是延森醫生能完成這項龐大研究的前提，她能方便地獲得一大群最具代表性的年輕人的數據。

　　為了說服參加體檢的年輕人參與這項研究，延森醫生是這樣做的——在2001至2006年間，每逢參軍體檢之時，她便出現在體檢現場，當場宣傳并招募志愿者：只要填寫一份調查問卷、貢獻一份精液，并被抽一次血樣，他們就能獲得約100美元的酬勞。射出一份精液，讓別人去做研究，確實有點羞赧。（招募現場很有意思，延森在研究中提到，與拒絕參與研究的年輕人相比，參與者的受教育程度更高。）這樣一共招募到2554名志愿者，參與率為31%。換句話說，10個被搭訕的人中只有3個愿意參與進來——做調查真是不容易！

　　延森的團隊自1996年起就對精子質量研究十分在行。在精子研究實驗室中，延森讓年輕人單處一室，通過手淫的方式提交一份精液。而調查問卷的內容中，最主要的信息便是咖啡因的攝入來源與含量。相關問題主要集中于“既往一周喝過何種飲料？”選項內容包括紅酒、啤酒、白酒、可樂與其他軟飲料。此外，每天喝幾杯咖啡、茶，每周吃多少乳酪、黃油、巧克力、蔬果、雞肉、羊肉、牛肉、漢堡等亦被記錄下來。

　　這個研究獲得了哪些結果？

　　年輕人都從哪里獲得咖啡因呢？結果顯示，半數以上的咖啡因來自咖啡飲用，僅有20%來源于可樂。一杯咖啡里，通常含有117毫克咖啡因，而一瓶500毫升的可樂中則只有70毫克。

　　有70名小伙子壓根兒不飲用咖啡，他們的精子質量很好。但是，適度攝入咖啡因（低于800毫克）的年輕人，精子質量并無明顯降低。而對每天攝入咖啡因超過800毫克（平均七杯）的年輕人，一些有意思的結果出現啦！

　　這些狂飲咖啡因的人，飲食習慣不夠健康，他們更喜歡吃漢堡與乳酪，更嗜飲白酒，更經常吸煙，身體質量指數不是過高就是偏低。此外，他們的社會層次偏低，體檢報告中顯示的或自行匯報的生殖器官問題更多。與其他適量攝入咖啡因的年輕人相比，他們18年前尚在母親子宮時，受到的被動吸煙的影響也更多。

　　經過重重分析比較后，延森醫生發現了一個特別的結果，那就是可樂的飲用量與精子質量的顯著降低具有相關性。原來，2554名年輕人里有93名每周的可樂飲用量超過14瓶，平均每天超過1升。結果顯示，他們的精子質量降低了，表現為精子總數下降30%。好在，精子總數雖然降低了，但依然處于世界衛生組織所制訂的正常精子數量范圍之內。這些狂飲可樂的人不喜歡喝牛奶，不喜歡吃蔬果、魚肉，而更喜歡牛肉。與其他志愿者相比，他們自報的生殖器官疾患（問題）更多，在母親子宮時可能就享受過二手煙。

　　作者是如何看待這項研究的？

　　延森醫生在文章的第一段簡明地概括了研究的主要結果：

　　每天攝入咖啡因不超過800毫克，每周消耗500毫升裝可樂不超過14瓶，與精子質量下降無關。但我們也觀察到，日均消耗可樂超過1升，與精子質量下降相關。大量飲用可樂的年輕人精子質量降低，若要找原因的話，也不得不歸因于可樂含有的其他成分，而不是咖啡因。此外，不良的飲食和生活習慣，也可能是相關因素。

　　這簡單的一段話可以有很多種解讀。一般人最直接的反應是： 天哪！可樂能殺死精子，可樂會降低精子質量。可若從另一種角度來看，由上述結果卻得出如下結論。

　　咖啡因并不影響精子質量。每日飲用咖啡（咖啡因含量低于800毫克）、可樂（每天兩瓶500毫升裝）壓根兒不影響精子的數量、活力與形態。換句話說，只要仔細想想每天的飲用習慣，你真的至少喝了兩瓶可樂，或者7杯咖啡嗎？若不是的話，那就無需為“咖啡、可樂殺精”的種種傳言過分擔憂了。

　　對那些少數極愛喝可樂的人呢？延森醫生顯得謹慎了一些。她寫道： “對極少數（3%）‘巨’量飲用可樂或咖啡因的年輕人而言，他們的一些精子質量檢測數值比較低。我們不能排除這樣的可能： 可樂飲用量在超過一定量后，會對精子質量產生負面影響。此外，這些年輕人不健康的膳食習慣，或許也能解釋這一結果。由于丹麥青少年的可樂消耗量巨大，若有后續研究證實我們的研究發現，相關公眾健康部門就應當重視。”

　　你會發現，作者并沒有說大量飲用可樂是引起精子質量下降的原因。換句話說，在這個流行病學調查里，大量飲用可樂與精子質量降低相關，但不能由此推導出：大量飲用可樂可使精子質量下降。簡單點說，延森醫生所發現的結論是一種相關關系，而非因果關系，無法證明大量飲用可樂將使精子質量降低。

　　事實上，若根據延森研究中的數據進行分析，牛奶飲用量下降、日平均攝入蔬果次數少于1次、每周食用漢堡至少2～3次、胚胎期曾暴露于吸煙環境，都與精子質量的降低呈相關性。因此也不能確定大量飲用可樂是否是引起精子質量下降的唯一原因。

　　換句話說，很多流行病學調查所得到的結果，大多具備相關關系，卻不能得出因果關系。

　　在統計學中有一個拗口又重要的概念，就是“相關關系并不意味著因果關系”（Correlation does not imply causation）。有關這一方面的例證，最簡單的例子莫過于“公雞打鳴與太陽升起總是同時發生，但這并不表示把全世界所有的公雞都殺光后太陽就升不起來了”。

　　松鼠云無心曾對“相關關系并不意味著因果關系”，進行了精彩的解釋：

　　在科學方法上，這種研究叫做“流行病學調查”，是為了發現某些現象之間具有相互關聯，而不能證明一件事情是另一件事情的原因。實際上，我們可以用同樣的“研究”方式得出許多荒唐的結論：如果調查哈佛大學中途退學的學生和完成學業的學生后來的平均收入，會發現中途退學者的平均收入可能比完成學業者要高，于是得出結論“從哈佛大學退學有助于在后來獲得更高收入”；或者，在中國的大學校園里，高消費的學生群體畢業時找到好工作的比例更高，從而鼓勵大學生們“為了畢業好找工作，在大學期間要提高消費水平”……

　　這兩個例子的結論很荒唐，但是它的調查和數據可能是真實的。中途退學不是后來收入高的原因，而是中途退學的人中有一部分人因為有了更好的機會而成為巨富，典型的如比爾·蓋茨；同樣，大學期間高消費也不是畢業容易找工作的原因，而是高消費的大學生往往有更好的家庭背景和社會關系……

　　對延森醫生的研究而言，那些精子質量明顯下降的年輕人不只是可樂喝得更多，他們的飲食習慣也不夠健康。換句話說，之所以喝更多的可樂，或許只是不良飲食習慣的一個方面。延森發現的現象，正是精子質量明顯下降與大量飲用可樂是相關的，是一個伴隨現象，而不能直接證明大量飲用可樂引起了精子質量的下降。

　　此外，這些巨量飲用可樂者的精子總數盡管下降了30%，可依然處于WHO所制訂的正常精子總數范圍內。確鑿無疑的一點是，精子數量的降低可能使受孕難度加大。不過，就延森醫生的這篇研究而言，我們并不確定這些精子總數下降30%的男士的不育風險是否就會加大。

　　在路透社的一次采訪中，延森醫生也補充道： “不可忽視的一點是，這些大量飲用可樂的人在其他很多方面也迥于他人”。巴西南卡希亞斯大學的法比奧·帕斯卡魯圖醫生在就這一問題接受采訪時則說： “（精子質量下降）究竟是歸咎于可樂，還是不健康的生活方式，抑或兩者都有，目前尚難確定。”他認為，精子質量下降最主要的因素或許并不是各種飲料或酒水，“我猜測是生活方式。”