小寒與臘八節

小寒是臘月的節氣，古人稱農歷十二月為臘月。臘的本義是“接”的意思。古人取新舊交接的寓意。臘，也指一種祭祀活動。每年十二月初八為臘八節。與臘八節密切相關的還有臘日節。

在末代，臘八節與臘日節還是兩個不同的節日，臘八節作為一個佛教節日，節期為十二月初八；臘日節則于冬至后第三個戌日舉行。末代以后，臘日節逐漸衰落，而臘八節的影響則不斷擴大，日益世俗化。后來，因為兩個節日都在臘月。人們漸漸地只過臘八節，不過臘日節了。至清代，臘八節已被明確定于十二月初八，并且臘日節的一些活動，如祭祖、擊鼓驅疫等，也融入臘八節中。

臘八節成為年終的祭祀性節日。

這個祭祀節日有三層意義，一是表示不忘記自己及其家族的本源，并表達對祖先的崇敬與懷念。二是祭百神，酬謝他們一年之中為農業所做出的種種功勞。

三是人們終歲辛勞，此時農事已息，借此游樂。祭祀活動多在宗廟、家廟中進行。也有的在郊外進行，祭祀對農業起著重要作用的神靈。直至今日，一些鄉村仍在沿襲著這種習俗。