研究表明：發作性睡病或與下丘腦分泌素有關

發作性睡病是一種不常見的睡眠障礙，特征是反復的不可抑制的發生于清醒時間的發作性睡眠，可伴有猝倒、睡眠癱瘓及幻覺。合稱發作性睡眠四聯征。造成發作性睡病的原因目前尚不清楚，但Krabbe（1942）首報，Daly（1959）馓一家系3人患病。呈AD遺傳。常在家族中發生。雖然發作性睡病無嚴重醫學后遺癥，但它具有一定的威脅性且可增加發生意外的危險。

此前有研究認為，此病與下丘腦分泌素有關。

1999年，美國斯坦福大學醫學院發作性睡眠研究中心的負責人伊曼紐爾。米尼奧報告說，下丘腦分泌素某個受體的基因發生變異，可引發狗的發作性睡眠。與此同時，美國得克薩斯大學西南醫學中心柳澤正史領導的團隊發現，自身不能產生下丘腦分泌素的老鼠，具有與發作性睡眠患者一樣的癥狀。

但另一些人認為，下丘腦分泌素的作用，是在不同的意識狀態間設置屏障，使大腦不會輕易在不同意識狀態間頻繁轉換。美國貝思以色列女執事醫療中的神經生物學家托馬斯？斯卡梅爾，細致觀測了一種不能產生下丘腦分泌素的老鼠的睡眠周期。盡管這些變異的老鼠清醒和睡眠（包括快速動眼睡眠和非快速動眼睡眠）的總時間正常，但它們和人類患者一樣，非常頻繁地在清醒、瞌睡、深度睡眠和快速動眼睡眠這幾種狀態之間轉換。