人的手指斷了能再生嗎？

　　2005年，一位玩具店店主在向顧客展示模型飛機上的馬達時，不小心切掉了自己的一個手指尖。他立刻去了醫院的急診室，不過由于太著急，他弄丟了那截斷掉的指尖。醫生給他包扎了傷口后，建議他為了整體美觀還是做一下植皮手術，以修復斷指留下的殘疾。因為除此之外，也沒有什么好辦法重塑這截手指了。

　　但是數月之后，他斷掉的手指尖部分又神奇地長了回來，皮肉組織、神經外皮膚、指甲，都與正常的手指毫無二致。

　　事實上，這位店主碰巧有個兄弟從事的是肌體組織再生研究工作，他建議這位店主不要進行植皮手術，轉而使用一種叫做浸膏粉的東西涂在受傷的指尖處。這種浸膏粉就是從豬的膀胱組織中提取出來的細胞外基質。細胞外基質實際上是一種細胞框架，大量的細胞借它生成各種肌體組織。簡單地說，它就像一個骨架，細胞要做的就是走進去填滿它。所有動物體內都有這種基質，它就像一個信號，用以引導細胞分裂，繼而在區分細胞類型的過程中進一步幫助它們衍生出不同的肌體組織。

　　細胞外基質是身體組織的一部分，分布于細胞外空間，主要負責細胞外部功能，包括細胞間的聯系，對細胞起到支持的作用等；細胞外基質基本上由膠原質和蛋白質組成。

　　人類還處在胚胎階段的時候，細胞外基質與干細胞一起負責從心臟主動脈到腳趾末梢神經在內的一切組織及細胞的生長、再生。胚胎還在子宮內的時候，細胞組織受到損壞的同時也在進行自我修復。科學家們堅持認為，當胚胎完全發育成熟后，這種能夠幫助肌體自我修復的細胞外基質也就失去了功效。但由于出現了利用豬細胞外基質再生人體組織的先例，科學家們也猶豫了：能否重喚人類自身細胞外基質的再生功能呢？根據匹茲堡大學的再生項目科學家史蒂芬‧巴迪拉克博士（Dr.StephenBadylak）所言，2歲以下孩子的手指可以不借助任何措施就能再生。

　　從豬身上萃取出的細胞外基質，現已用在幫助馬匹修復受傷韌帶上，對于人類而言，可以用它來治療潰瘍，修復胃中因潰瘍產生的洞。細胞外基質的治療機制和哺乳動物通常的自我修復原理截然不同。以斷指為例，指頭斷了，其細胞也隨之死亡，進而影響到周圍組織的生長。斷指部分的細胞會向免疫系統發出信號，導致表皮發炎或留下傷疤。這些傷疤組織會阻礙受傷區域所有細胞的進一步生長，因此那片皮膚的細胞就會停止自我修復工作，這也就是為什么我們一旦留了傷疤就不能消去的原因。

　　但是細胞外基質在治愈傷口的同時并不會引起免疫系統的反應，相反的，當它擴散到周邊細胞組織的時候，它就會像在胚胎時一樣，使細胞開啟自我修復功能，然后進行細胞分裂、重生，繼而生長出新的、光滑的、毫無疤痕的皮膚組織。

　　結合干細胞的研究成果，這種細胞外基質非常有可能創造再生科學界的奇跡。

　　2007年上半年，得克薩斯的一個軍事基地進行了細胞外基質的效果測試，科學家們把從豬膀胱中提取出的組織應用到了從伊拉克戰場上回來的老兵們身上。他們中大多數人的手已經徹底損壞，于是科學家們重新打開傷口，把細胞外基質放在破損處，以期再生新的組織。不過研究者稱，他們并沒有指望能再生出整個手指，只是希望能有一定成效，幫助老兵們恢復某些生活能力。另外，他們也不認為能夠再生出骨頭，不過現在什么都是未知數，畢竟前文中那個玩具店主只斷了帶指甲的那部分指尖，而不是整個手指。

　　目前的研究都是以從豬身體內提取的細胞外基質為基礎的，那么，人體內的這種物質是否有此再生能力呢？或者它們還處在一種需要某種催化刺激才能產生效力的潛伏狀態呢？人類真的和火蜥蜴（火蜥蜴可以再生自己的肢體）一樣有再生能力嗎？事實上，不止兩棲動物擁有再生能力，鹿也能定期重長自己受損的鹿角，其中包括骨頭、組織、軟骨、表皮，這和我們人類的四肢構造沒什么區別。那么，我們是否可以重新激活人體在胚胎期所具有的再生能力呢？這些都是再生醫學正致力于解決的問題。另外，如果把粉末狀的豬膀胱物質放在斷指上就可以再生手指的話，那再生科學的治療范圍將是非常驚人的，像脊椎損傷、斷肢、以及器官受損都有可能完全康復。